p Marte tem uma "cauda" magnética invisível que é torcida pela interação com o vento solar, de acordo com uma nova pesquisa usando dados da espaçonave MAVEN da NASA. p A nave espacial Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) da NASA está em órbita ao redor de Marte coletando dados sobre como o Planeta Vermelho perdeu grande parte de sua atmosfera e água, transformando-se de um mundo que poderia ter sustentado a vida bilhões de anos atrás em um lugar frio e inóspito hoje. O processo que cria a cauda torcida também pode permitir que parte da já delgada atmosfera de Marte escape para o espaço, de acordo com a equipe de pesquisa.

p "Descobrimos que a cauda magnética de Marte, ou magnetotail, é único no sistema solar, "disse Gina DiBraccio, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Não é como a cauda magnética encontrada em Vênus, um planeta sem campo magnético próprio, nem é como o da Terra, que é cercado por seu próprio campo magnético gerado internamente. Em vez de, é um híbrido entre os dois. "DiBraccio é cientista de projetos do MAVEN e apresentará sua pesquisa em uma coletiva de imprensa quinta-feira, 19 de outubro às 12h15 MDT durante a 49ª reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society em Provo, Utah.

p A equipe descobriu que um processo chamado "reconexão magnética" deve ter um grande papel na criação da cauda magnética marciana porque, se a reconexão estivesse ocorrendo, isso colocaria a torção na cauda.

p "Nosso modelo previu que a reconexão magnética fará com que a cauda magnética marciana gire 45 graus do que é esperado com base na direção do campo magnético transportado pelo vento solar, "disse DiBraccio." Quando comparamos essas previsões com os dados do MAVEN sobre as direções dos campos magnéticos marcianos e do vento solar, eles estavam de acordo muito bom. "

p Marte perdeu seu campo magnético global bilhões de anos atrás e agora tem apenas campos magnéticos "fósseis" remanescentes embutidos em certas regiões de sua superfície. De acordo com o novo trabalho, A cauda magnética de Marte é formada quando os campos magnéticos transportados pelo vento solar se unem aos campos magnéticos embutidos na superfície marciana em um processo chamado reconexão magnética. O vento solar é uma corrente de gás condutor de eletricidade que sopra continuamente da superfície do Sol para o espaço a cerca de 1,6 milhão de quilômetros por hora. Ele carrega campos magnéticos do Sol com ele. Se o campo de vento solar estiver orientado na direção oposta a um campo na superfície marciana, os dois campos se unem em uma reconexão magnética.

p O processo de reconexão magnética também pode impulsionar parte da atmosfera de Marte para o espaço. A parte superior da atmosfera de Marte possui partículas (íons) eletricamente carregadas. Os íons respondem às forças elétricas e magnéticas e fluem ao longo das linhas do campo magnético. Uma vez que a cauda magnética marciana é formada ligando campos magnéticos de superfície a campos de vento solar, íons na alta atmosfera marciana têm um caminho para o espaço se eles fluirem pela cauda magnética. Como uma faixa de borracha esticada de repente assumindo uma nova forma, a reconexão magnética também libera energia, que poderia propelir ativamente íons da atmosfera marciana pela cauda magnética para o espaço.

p Como Marte tem uma colcha de retalhos de campos magnéticos de superfície, os cientistas suspeitavam que a cauda magnética marciana seria um híbrido complexo entre o de um planeta sem campo magnético e o encontrado atrás de um planeta com um campo magnético global. Dados extensos do MAVEN sobre o campo magnético marciano permitiram que a equipe fosse a primeira a confirmar isso. A órbita do MAVEN muda continuamente sua orientação em relação ao Sol, permitindo que medições sejam feitas cobrindo todas as regiões ao redor de Marte e construindo um mapa da cauda magnética e sua interação com o vento solar.

p Os campos magnéticos são invisíveis, mas sua direção e força podem ser medidas pelo instrumento magnetômetro no MAVEN, que a equipe usou para fazer as observações. Eles planejam examinar os dados de outros instrumentos no MAVEN para ver se as partículas em fuga são mapeadas para as mesmas regiões onde vêem campos magnéticos reconectados para confirmar que a reconexão está contribuindo para a perda atmosférica marciana e determinar o quão significativa é. Eles também irão reunir mais dados de magnetômetro nos próximos anos para ver como os vários campos magnéticos de superfície afetam a cauda enquanto Marte gira. Esta rotação, juntamente com um campo magnético do vento solar em constante mudança, cria uma cauda magnética marciana extremamente dinâmica. "Marte é realmente complicado, mas muito interessante ao mesmo tempo, "disse DiBraccio.