A história geológica da Terra é caracterizada por muitas mudanças climáticas dinâmicas que são frequentemente associadas a grandes mudanças de temperatura. Essas mudanças ambientais podem levar a mudanças de características, como tamanho do corpo, que podem ser observadas diretamente usando o registro fóssil.
Para investigar se as mudanças de temperatura que ocorreram antes das medições diretas serem registradas, chamadas de paleoclimatologia, estão correlacionadas com as mudanças no tamanho do corpo, vários membros do Laboratório de Evolução de Peixes da Universidade de Oklahoma decidiram testar sua hipótese usando peixes tetraodontiformes como grupo modelo. Os peixes tetradontiformes são principalmente peixes marinhos tropicais e incluem baiacu, baiacu e peixe-lima, entre outros.

O estudo foi liderado por Dahiana Arcila, professora assistente de biologia e curadora assistente do Sam Noble Museum of Natural History, com Ricardo Betancur, professor assistente de biologia, junto com a estudante de graduação em biologia Emily Troyer, e envolveu colaboradores da Smithsonian Institution, University de Chicago e a Universidade George Washington nos Estados Unidos, bem como a Universidade de Turim na Itália, a Universidade de Lyon na França e a CSIRO Austrália.

Os pesquisadores descobriram que o tamanho do corpo desses peixes cresceu nos últimos cem milhões de anos em conjunto com o resfriamento gradual da temperatura do oceano.

Sua descoberta adere a duas regras bem conhecidas de tendências evolutivas, a regra de Cope, que afirma que os tamanhos dos corpos dos organismos tendem a aumentar ao longo do tempo evolutivo, e a regra de Bergmann, que afirma que as espécies atingem tamanhos maiores em ambientes mais frios e tamanhos menores em ambientes mais quentes. O que foi menos compreendido, no entanto, foi como essas regras se relacionam com os ectotérmicos, organismos que não podem regular a temperatura interna do corpo e são dependentes de seus climas externos ou ambientais.

"As regras de Cope e Bergmann são bastante bem suportadas para endotérmicos, ou espécies de sangue quente, como pássaros e mamíferos", disse Troyer. "No entanto, entre espécies ectotérmicas, especialmente vertebrados, essas regras tendem a ter resultados mistos."

Um desafio de estudar peixes antigos é que existem muito poucos registros fósseis. Para complementar essa informação faltante, os pesquisadores combinaram dados genômicos de peixes vivos com dados fósseis.

"Quando você olha para diferentes grupos na árvore da vida, você notará que há um número limitado de grupos que realmente têm um bom registro fóssil, mas o grupo maior de peixes marinhos (conhecido como Tetraodontiformes) que inclui o popular baiacu, peixe-lua e peixe-caixa, é notável por ter um registro paleontológico espetacular", disse Arcila. “Então, ao integrar esses dois campos, genômica e paleontologia, podemos realmente trazer à tona novos resultados que você não poderá obter usando apenas um tipo de dados”.

Os dados genômicos e fósseis foram então combinados com dados sobre as temperaturas dos oceanos, que demonstraram que o resfriamento gradual do clima nos últimos 100 milhões de anos está associado ao aumento do tamanho corporal dos peixes tetraodontiformes.

"Com base em dados fósseis, estamos mostrando que esses peixes começaram muito pequenos, mas você pode ver que as espécies vivas são muito maiores, e essas mudanças estão associadas ao resfriamento da temperatura do oceano durante esse período muito longo", disse Arcila. disse.

Embora a evolução dos peixes tetraodontiformes pareça estar de acordo com as hipóteses de Cope e Bergmann, os autores acrescentam uma ressalva de que muitos outros fatores podem desempenhar um papel na evolução do tamanho do corpo dos peixes.

"É realmente emocionante ver suporte para essas duas regras biológicas em Tetraodontiformes, pois essas tendências são menos estudadas entre os peixes marinhos em comparação com as espécies terrestres", disse Troyer. "Sem dúvida, descobriremos mais sobre a evolução do tamanho do corpo no futuro."

O artigo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . + Explorar mais

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