Barbatanas de tubarão e carne de tubarões-martelo representam um risco para a saúde dos consumidores – especialmente mulheres em idade fértil – e não devem ser vendidas por causa de seus níveis perigosamente altos de mercúrio tóxico, de acordo com um novo estudo.
Laura García Barcia, Ph.D. da Florida International University (FIU). candidato no laboratório Predator Ecology and Conversation, colaborou com uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e Hong Kong para avaliar os riscos à saúde de comer produtos derivados de tubarão. Eles se concentraram em uma das maiores preocupações de segurança associadas ao consumo de produtos derivados de tubarão – mercúrio. A maioria das amostras de carne e barbatana testadas tinha níveis de mercúrio que ultrapassavam os limites de segurança legais locais, enquanto o maior risco para os consumidores é de produtos de tubarão-martelo.

“Para muitas comunidades ao redor do mundo, os produtos derivados de tubarão são uma importante fonte de proteína – e é por isso que precisamos ter uma ideia melhor dos riscos à saúde dessas comunidades”, disse García Barcia. “Após o primeiro estudo que fizemos em 2020, a próxima pergunta que queríamos responder era quantas tigelas de sopa de barbatana de tubarão – ou quanta carne de tubarão – você pode comer sem consumir muito mercúrio”.

Primeiro, a equipe precisava de algumas barbatanas vendidas para consumo humano. Felizmente, eles tinham aparas de barbatanas à mão, previamente coletadas em mercados na China e Hong Kong como parte de um projeto maior e em andamento para entender a composição de espécies do comércio global de barbatanas de tubarão. Para este estudo, a equipe testou os níveis de mercúrio nas nove espécies de tubarões mais comuns no comércio de barbatanas – uma vez que elas provavelmente acabariam em uma tigela de sopa de barbatana de tubarão. Das 267 aparas de barbatanas, 75% excederam o limite legal máximo do Centro de Segurança Alimentar de Hong Kong de 0,5 partes por milhão (ppm) de metilmercúrio, a forma orgânica e altamente tóxica de mercúrio.

As espécies Hammerhead tinham as quantidades mais surpreendentemente altas de mercúrio. Grandes aletas de cabeça de martelo apresentaram os maiores níveis de metilmercúrio, variando entre 0,28 e 26,24 ppm. As aletas de martelo recortadas tinham 0,26 a 10,20 ppm e as aletas de martelo liso entre 0,17 e 25,53 ppm. Algumas amostras de cabeça de martelo estavam 20 vezes acima do limite de 1 ppm.

Coincidentemente, esses tubarões também são os mais procurados e valiosos no comércio global de barbatanas, como Demian Chapman – diretor do Programa de Conservação de Tubarões e Arraias do Mote Marine Laboratory &Aquarium e professor adjunto da FIU – aponta.

“Hammerheads são uma das espécies premium no comércio de barbatanas, mas os consumidores sofisticados que as compram provavelmente não percebem que, ao comprar as barbatanas mais caras, eles estão colocando a si mesmos e seus convidados em maior risco à saúde”, disse. Chapman, que também é um dos autores do estudo. “O comércio de barbatanas contribuiu para o alto risco de extinção enfrentado pelos tubarões-martelo, mas o comércio dessas espécies em particular também coloca os consumidores em risco. É um cenário de perda para pessoas e vida selvagem”.

Para responder à questão bastante complicada de quantas tigelas de sopa de barbatana de tubarão podem ser potencialmente perigosas, muitos fatores devem ser considerados. García Barcia consultou relatórios sobre as taxas de consumo locais e, em seguida, considerou outras variáveis, como o peso corporal médio dos consumidores, para calcular os possíveis riscos à saúde do consumo da sopa.

Normalmente, a sopa de barbatana de tubarão é reservada para ocasiões especiais, então as pessoas só comem de uma a seis tigelas por ano. No entanto, alertam os pesquisadores, as barbatanas de martelo têm níveis tão altos de mercúrio que é aconselhável limitar essas espécies, em geral.

Embora o comércio global de barbatanas de tubarão tenha contribuído para um aumento na pesca de tubarão – incluindo pesca e comércio ilegal de tubarão – relatórios recentes mostram que a demanda por carne de tubarão em todo o mundo também está crescendo. De fato, o comércio de carnes está começando a superar o comércio de barbatanas em volume e valor. Essa mudança levanta questões sobre como a carne de tubarão também pode introduzir mercúrio na dieta de uma pessoa.

A equipe analisou 33 amostras de carne vendidas em Trinidad e Tobago, onde a carne de tubarão é frequentemente consumida. A carne de tubarão-martelo recortada e a carne de tubarão de nariz pontiagudo do Atlântico apresentaram os níveis mais altos de mercúrio, superando os limites locais de consumo de segurança de 1 parte por milhão – e devem ser evitados, principalmente por quem depende de muita carne de tubarão em sua dieta. Algumas amostras de cabeça de martelo foram duas a três vezes o limite de 1 ppm.

Altos níveis de mercúrio têm impactos bem conhecidos sobre os seres humanos. A exposição prolongada ao mercúrio pode causar danos ao cérebro e ao sistema nervoso central. Também pode interferir no desenvolvimento cognitivo fetal. Enquanto o mercúrio é comum na maioria dos frutos do mar, os tubarões estão perto do topo da cadeia alimentar e também podem crescer bastante, então eles tendem a acumular mais, na forma de metilmercúrio.

A maioria dos avisos de saúde focados no risco de toxicidade do mercúrio em produtos de tubarão são tratados com uma ampla pincelada, listando todas as espécies de tubarões. Mas, como mostra este estudo, certas espécies – como cabeças-de-martelo – representam um risco maior do que outras. Este estudo visa informar melhor os consumidores sobre os riscos específicos da espécie de consumir produtos derivados de tubarão. A esperança é que essas descobertas possam encorajar a criação de mais alertas específicos de cada espécie para produtos de carne e barbatanas.

“As diferenças de risco à saúde entre as espécies são impressionantes e incentivamos tanto os governos quanto os consumidores a começarem a questionar quais espécies acabam no prato”, disse García Barcia.

As descobertas foram publicadas recentemente em Exposição e Saúde . + Explorar mais

Níveis de mercúrio nas barbatanas de tubarão são ilegais e perigosos para a saúde humana