Um estudo liderado pela Kansas State University descobriu que a reintrodução do bisão – um pastor anteriormente dominante – dobra a diversidade de plantas em uma pradaria de grama alta. A pesquisa envolve mais de 30 anos de dados coletados na Estação Biológica Konza Prairie e foi recentemente publicada na prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Science , ou PNAS .
O estudo descobriu que as comunidades de plantas também foram resilientes à seca mais extrema em quatro décadas. Esses ganhos estão agora entre os maiores aumentos registrados na riqueza de espécies por causa do pastoreio em pastagens em todo o mundo, disseram os pesquisadores.

"Os bisões eram parte integrante das pastagens norte-americanas antes de serem abruptamente removidos de mais de 99% das Grandes Planícies", disse Zak Ratajczak, professor assistente de biologia e pesquisador principal. “Esta remoção do bisão ocorreu antes dos registros quantitativos e, portanto, os efeitos de sua remoção são amplamente desconhecidos”.

O estudo ocorreu na ecorregião de Flint Hills, que é a maior paisagem remanescente de pradaria de grama alta. Os pesquisadores examinaram a composição e a diversidade da comunidade de plantas em três tratamentos que foram projetados para capturar regimes de manejo característicos:nenhum mega-pastor estava presente; bisões foram reintroduzidos e autorizados a pastar durante todo o ano; ou gado doméstico foram introduzidos e autorizados a pastar durante a estação de crescimento.

"Nossos resultados sugerem que muitas pastagens nas Grandes Planícies centrais têm uma biodiversidade de plantas substancialmente menor do que teria ocorrido antes que os bisontes fossem amplamente exterminados", disse Ratajczak. "Retornar ou 'renaturalizar' a megafauna nativa pode ajudar a restaurar a biodiversidade das pastagens."

O estudo também descobriu que o gado teve um impacto positivo na diversidade de plantas, em comparação com a ausência de grandes pastores presentes, embora os aumentos na riqueza de espécies de plantas tenham sido significativamente menores do que os causados ​​​​pelo bisão.

“Acho que este estudo também mostra que o gado pode ter um impacto amplamente positivo na conservação da biodiversidade em nossa região, especialmente considerando que muitos na produção de gado realizam os incêndios prescritos que impediram que essas pastagens se tornassem florestas”, disse Ratajczak. “O que este estudo realmente sugere é que, quando for economicamente e ecologicamente viável, a reintrodução do bisão pode ter um efeito ainda mais positivo na conservação da biodiversidade”.

Além de abordar o uso da terra, os pesquisadores também começaram a aprender como os bisões afetam a resiliência da comunidade de plantas aos extremos climáticos. Devido à longa duração do estudo, os pesquisadores conseguiram capturar um dos eventos de seca mais extremos que ocorreram nas Grandes Planícies desde o Dust Bowl da década de 1930.

Os pesquisadores descobriram que, após o clima extremo, as espécies de plantas nativas na área de pastagem de bisões eram resistentes à seca.

“A resiliência que encontramos nas pastagens de bisões também é consistente com a ideia de que a diversidade promove a resiliência ecológica”, disse Ratajczak. "E essa resiliência só se tornará mais importante se nosso clima se tornar mais extremo."

Outros pesquisadores da K-State no estudo incluem Jesse Nippert, professor; John Blair, distinto professor universitário; Allison Louthan, professora assistente; e Jeffrey Taylor, assistente de pesquisa, todos da Divisão de Biologia da Faculdade de Artes e Ciências. Colaboradores adicionais incluem Scott Collins, da Universidade do Novo México; Sally Koerner, Universidade da Carolina do Norte; e Melinda Smith, Universidade Estadual do Colorado.

"Algumas das tendências ecológicas mais significativas levam décadas para se desdobrar, e só podemos identificá-las usando registros de longo prazo, como os apoiados pelo programa NSF LTER", disse Nippert. "Sem esse tipo de dados, as propriedades fundamentais dos ecossistemas podem passar despercebidas usando apenas experimentos de curto prazo."

"A pesquisa feita em Konza Prairie é verdadeiramente única e impressionante", disse David Rosowsky, vice-presidente de pesquisa da K-State. "Há muito poucos locais no mundo que podem fornecer esse tipo de dados de longo prazo que podem ter um impacto tão forte em como interagimos com nossos recursos naturais". + Explorar mais

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