p Uma equipe de astrônomos descobriu o que parece ser um grande êxodo de mais de 100 nuvens de hidrogênio saindo do centro da Via Láctea e indo para o espaço intergaláctico. Esta observação, feito com o Green Bank Telescope (GBT) da National Science Foundation, pode dar aos astrônomos uma imagem mais clara das chamadas bolhas de Fermi, balões gigantes de gás superaquecido ondulando acima e abaixo do disco de nossa galáxia. p Os resultados são apresentados hoje na 231ª reunião da American Astronomical Society em Washington, D.C.

p “O centro da Via Láctea é um lugar especial, "observa Jay Lockman, astrônomo do Green Bank Observatory, em West Virginia. "Em seu coração está um buraco negro vários milhões de vezes mais massivo do que o Sol e há regiões de intenso nascimento de estrelas e destruição explosiva de estrelas."

p Esses processos energéticos, talvez individualmente ou juntos, geraram um poderoso "vento" cósmico que lançou duas bolhas enormes acima e abaixo do disco da Via Láctea, cheias de gás a dezenas de milhões de graus. Este gás superaquecido, Contudo, brilha debilmente no rádio, Comprimentos de onda de raios-X e raios gama.

p As bolhas aparecem com destaque em observações feitas pelo Telescópio Espacial Fermi Gamma-ray da NASA, é por isso que os astrônomos se referem a eles como as bolhas de Fermi.

p “Um problema que atrapalha o estudo desse vento cósmico quente é que o gás tem densidade tão baixa que sua emissão é muito fraca, portanto, não há maneira prática de rastrear seu movimento, "observa Lockman." É aqui que as nuvens de hidrogênio entram. "

p Assim como um punhado de poeira lançada ao ar pode mostrar o movimento do vento na Terra, as nuvens de hidrogênio podem atuar como partículas de teste revelando o fluxo do mais quente, vento invisível do centro da Via Láctea.

p Gás hidrogênio neutro, o principal componente dessas nuvens, brilha intensamente no comprimento de onda de rádio de 21 centímetros. Essas nuvens de hidrogênio foram descobertas pela primeira vez por uma equipe liderada por Naomi McClure-Griffiths, da Australian National University, usando um conjunto de radiotelescópios na Austrália. Contudo, essa pesquisa foi confinada a uma região apenas alguns graus ao redor do centro galáctico, portanto, deu apenas informações limitadas sobre o número e a extensão dessas nuvens.

p Novas pesquisas com o GBT de 100 metros estendem muito essas observações.

p Um grupo liderado por Lockman, McClure-Griffiths, e Enrico DiTeodoro, que também trabalha na Australian National University, mapearam uma área muito maior ao redor do centro galáctico em busca de nuvens de hidrogênio adicionais que poderiam ser arrastadas pelo vento nuclear. Eles encontraram um gigantesco enxame de mais de 100 nuvens de gás em alta velocidade. As propriedades dessas nuvens permitem que os cientistas aprendam sobre a forma da região soprada pelo vento e as enormes energias que estão envolvidas.

p "A assinatura dessas nuvens sendo sopradas para fora da Via Láctea é que suas velocidades são loucas, "disse Lockman." Os movimentos do gás na Via Láctea são geralmente bastante regulares e são dominados pela rotação ordenada da Galáxia. Nas bolhas de Fermi, vemos nuvens lado a lado no céu, com velocidades que variam em até 400 quilômetros por segundo. "

p De acordo com os pesquisadores, a explicação mais provável para essas velocidades totalmente diferentes é que eles estão viajando dentro de um cone de material que está se expandindo para cima e para longe do centro galáctico, então a parte da frente está vindo em nossa direção e a parte de trás está voando para longe.

p Modelando a distribuição e as velocidades das nuvens, os astrônomos descobriram que iriam preencher um cone que se estendia acima e abaixo da galáxia a uma distância de pelo menos 5, 000 anos-luz do centro. As nuvens têm uma velocidade média de cerca de 330 quilômetros por segundo.

p Di Teodoro observa:"O que é especialmente intrigante é que ainda não encontramos a borda do enxame de nuvens. Em algum lugar acima do centro da galáxia, as nuvens de hidrogênio precisam se dissipar ou se ionizar. Mas não encontramos essa vantagem ainda, então ainda há muito o que aprender. "