Na genética, cruzar dois organismos envolve acasalá-los e observar a progênie resultante para entender melhor a herança de uma característica específica. O monge austríaco Gregor Mendel, o pai da genética moderna, formulou suas leis de herança com base em experimentos em que ele cruzava plantas de ervilha com características diferentes. Existem vários tipos comuns de cruzamentos genéticos que você encontrará em seus estudos.
Cruz mono-híbrida

Em uma cruz mono-híbrida, os organismos-mãe diferem em uma única característica. Suponha, por exemplo, que dois humanos tenham filhos. O pai tem o pico da viúva e a mãe não. O pico de uma viúva é uma característica dominante, o que significa que, se a criança herdar o gene dessa característica de um dos pais, ela terá o pico da viúva, independentemente do gene herdado do outro pai.

Consequentemente, existem duas possibilidades. A criança poderia herdar o gene de pico da viúva de seu pai, ou ele poderia herdar o gene de pico de não viúva de seu pai. Ele herdará o gene de pico de uma não-viúva de sua mãe, que não possui o gene de pico da viúva. Nesta cruz monohíbrida em particular, há cinquenta e cinquenta chances de que qualquer criança tenha o pico de uma viúva.
Cruz Di-híbrida

Em uma cruz di-híbrida, os pais diferem em duas características que você deseja estudar. O padrão de herança aqui é um pouco mais complicado. Suponha, por exemplo, que você tenha dois pais, um dos quais tem covinhas e o pico de uma viúva, enquanto o outro não tem covinhas nem pico de viúva. As covinhas, como o pico de uma viúva, são uma característica dominante. Conseqüentemente, se essas duas características não estiverem ligadas, cada criança tem 1/4 de probabilidade de herdar covinhas e pico de viúva, 1/4 de probabilidade de herdar covinhas, mas sem pico de viúva, uma probabilidade de 1/4 de herdar o pico de uma viúva, mas não covinhas e uma probabilidade de 1/4 de herdar nenhuma. Entretanto, lembre-se de que os traços vinculados podem exibir padrões muito diferentes.
Retrocesso

Em um retrocesso, duas linhas são cruzadas para produzir um híbrido. Em seguida, indivíduos selecionados da descendência são cruzados com um dos pais (ou com um organismo geneticamente semelhante ao pai). No melhoramento de plantas, um retrocesso é muito valioso, porque os criadores podem hibridizar uma variedade de alto rendimento com outra variedade para introduzir uma característica desejada (como resistência a doenças) e depois retroceder para garantir que a progênie tenha as mesmas características desejáveis que o produzindo variedade.
Testcross

Às vezes, os geneticistas precisam descobrir mais sobre um organismo com uma combinação desconhecida de genes. Eles costumam usar um método chamado testcross, no qual o organismo é cruzado com um organismo que possui um genótipo conhecido. O albinismo, por exemplo, é tipicamente uma característica recessiva, o que significa que você será albino apenas se herdar o gene dessa característica de ambos os pais. Consequentemente, se você tiver um jacaré não albino, mas suspeitar que ele possa ter um gene albino e um gene "normal", poderá cruzá-lo com um jacaré albino. Você sabe que o jacaré albino possui dois genes albinos; portanto, a proporção de descendentes albinos e descendentes não albinos ajudará você a descobrir o genótipo do jacaré não albino (a combinação de genes que herdou de seus pais).