Ao longo de um período de seis anos no centro-sul da Pensilvânia, as medidas de biodiversidade entre as comunidades de abelhas selvagens diminuíram e um terço das espécies experimentou uma diminuição na abundância, de acordo com uma equipe de pesquisadores liderada pela Penn State.
Os resultados de seu estudo recentemente publicado, afirmam os pesquisadores, demonstram o valor da amostragem padronizada em toda a estação ao longo de vários anos para identificar padrões na biodiversidade de abelhas e monitorar as tendências populacionais entre as espécies.

"Os polinizadores facilitam a reprodução de mais de 80% das plantas com flores e aumentam o rendimento de cerca de três quartos das espécies cultivadas", disse o principal autor do estudo, Nash Turley, estudioso de pós-doutorado em entomologia na Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State.

"As abelhas são um dos grupos mais importantes de polinizadores, mas pesquisas anteriores encontraram declínios preocupantes entre as abelhas selvagens", disse ele. "Por exemplo, o alcance e a abundância de algumas espécies diminuíram substancialmente, especialmente as abelhas na América do Norte e na Europa. O rastreamento das mudanças na biodiversidade das abelhas é importante para o desenvolvimento de planos de manejo de polinizadores que podem ajudar a sustentar comunidades de plantas selvagens e maximizar o rendimento das colheitas."

Neste estudo, a equipe de pesquisa se propôs a caracterizar as mudanças na biodiversidade da comunidade de abelhas e as mudanças na abundância de espécies específicas, tanto durante anos individuais quanto de ano para ano, abrangendo o período de 2014 a 2019. O estudo ocorreu dentro e ao redor de Penn Centro de Pesquisa e Extensão de Frutas do Estado, perto de Biglerville, no condado de Adams.

Os pesquisadores coletaram amostras de abelhas em oito locais adjacentes a quatro pomares de macieiras ativos, coletando abelhas continuamente de abril a outubro de cada ano e removendo espécimes de armadilhas semanalmente para identificação das espécies.

“Esses pomares estão em uma paisagem que tem alta diversidade e abundância de plantas nativas e polinizadores”, disse o coautor do estudo David Biddinger, entomologista de pesquisa de frutas de árvores e professor de entomologia no Fruit Research and Extension Center. “Apenas cerca de 8% da paisagem são pomares ativos, e todos eles são polinizados com sucesso apenas por polinizadores selvagens”.

Os pesquisadores, que recentemente relataram seus resultados em Ecologia e Evolução , examinou mais de 26.700 abelhas individuais representando cinco famílias de abelhas, 30 gêneros e 144 espécies. "Coletamos 33% do número total de espécies de abelhas encontradas na Pensilvânia", disse Turley.

Dez espécies tiveram mais de 1.000 indivíduos coletados, enquanto mais da metade das espécies teve cinco ou menos indivíduos. "É típico da natureza que existam algumas espécies muito abundantes e muitas espécies raras", explicou Turley.

O maior número de espécimes e espécies coletados veio da família Apidae – que inclui abelhas, abelhas, abelhas carpinteiras e outras espécies comumente vistas – seguidas por Halictidae, muitas vezes chamadas de abelhas sudoríparas.

Os cientistas encontraram fortes evidências de mudanças sazonais em todas as medidas de biodiversidade, indicando que as comunidades de abelhas são completamente diferentes quase todos os meses. Ao medir a abundância, por exemplo, eles contaram uma média de 21 abelhas por local em abril, em comparação com 168 abelhas por local em julho. A riqueza de espécies, ou o número de espécies presentes, apresentou um padrão semelhante, com uma média de nove espécies encontradas por local em abril, aumentando para uma média de 21 espécies em julho.

Os pesquisadores identificaram três padrões gerais por mês. Algumas espécies solitárias surgiram no início do ano e tiveram um curto período de atividade. Outras espécies solitárias que nidificam no solo também tiveram curtos períodos de atividade, mas no verão e não na primavera. O terceiro grupo foi composto principalmente por espécies sociais com períodos muito mais longos de atividade sazonal.

Essa variação sazonal é um alvo importante para o monitoramento, de acordo com a coautora do estudo Margarita López-Uribe, professora associada de entomologia e professora de início de carreira Lorenzo L. Langstroth.

"Esses grupos de abelhas fornecem funções ecológicas únicas", disse ela. "Por exemplo, muitas das primeiras espécies de abelhas emergentes são de importância crítica para plantas com floração precoce, como flores silvestres efêmeras da primavera, e essas interações abelha-planta podem ser particularmente sensíveis às interrupções das mudanças climáticas. E muitas culturas, como maçãs e mirtilos , dependem da polinização pelas primeiras abelhas selvagens emergentes."

A evidência de mudanças na biodiversidade ao longo dos anos também foi forte, observaram os pesquisadores. Por exemplo, a abundância média de abelhas capturadas diminuiu 48% e o número de espécies detectadas caiu 41%.

No nível de espécies, o monitoramento sugeriu que 26 espécies permaneceram estáveis ​​ao longo do tempo, sem nenhuma mudança detectável na abundância. No entanto, 13 espécies, ou cerca de um terço das espécies para as quais os pesquisadores tinham dados suficientes, diminuíram em abundância entre 2014 e 2019. Muitas das espécies em declínio eram abelhas e abelhas suadas, disse Turley. Por outro lado, apenas uma espécie aumentou em abundância durante o período de estudo.

Os pesquisadores apontaram que serão necessários mais anos de monitoramento para determinar se as mudanças observadas ao longo do tempo são parte de uma tendência maior ou consequência de flutuações ano a ano.

“As comunidades de abelhas selvagens são diversas e dinâmicas, e pouco se sabe sobre quais espécies ou grupos têm as maiores necessidades de conservação”, disse López-Uribe. "Nossas descobertas podem ajudar a quantificar os efeitos que diferentes aspectos da mudança ambiental têm nas comunidades de abelhas e identificar espécies de interesse de conservação". + Explorar mais

Cientistas não conseguem localizar abelhas comuns da Califórnia