Os cientistas usaram o rastreamento por satélite e uma técnica de cena de crime para descobrir um importante campo de alimentação para tartarugas verdes no Mediterrâneo.

Os pesquisadores da Universidade de Exeter mediram "razões de isótopos estáveis" - uma assinatura química também usada por cientistas forenses - para descobrir de quais áreas de forrageamento as tartarugas vieram para procriar em Chipre.

Eles descobriram que o Lago Bardawil, na costa norte do Egito, é agora o local de forrageamento mais importante para tartarugas que se reproduzem em Alagadi, no Chipre.

Os pesquisadores acreditam que poucas fêmeas reprodutoras vieram do campo de alimentação do Lago Bardawil até 2010. É provável que as mudanças no ecossistema tenham tornado este lago salino raso um local de alimentação de topo.

"Nosso rastreamento por satélite da reprodução de tartarugas em Chipre já ocorre há alguns anos, "disse o autor sênior, o professor Brendan Godley, diretor do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn da Universidade de Exeter em Cornwall.

"Isso significava que sabíamos onde muitas das tartarugas iam em busca de alimento, mas nossa análise preliminar usando razões de isótopos estáveis ​​mostrou que uma importante área de forrageamento havia sido perdida.

"Uma grande proporção de tartarugas tinha razões de isótopos que não correspondiam aos locais identificados anteriormente, e rastreamos cinco deles. Cinco em cada cinco foram para o Lago Bardawil. "

As tartarugas verdes nadam centenas de quilômetros entre as áreas de alimentação e reprodução, e a pesquisa sugere que 82 mulheres apresentam consistência "extremamente alta" nas taxas de isótopos - o que significa que elas continuam voltando aos mesmos lugares.

Em termos de razões de isótopos estáveis, animais "são o que comem", testes de significado podem revelar onde eles passaram o tempo.

"Esta pesquisa demonstra como a análise de isótopos estáveis ​​pode nos ajudar a aprender mais sobre a vida de espécies como as tartarugas verdes, "disse o primeiro autor, Dr. Phil Bradshaw, também da Universidade de Exeter.

"Usar uma combinação desta análise e rastreamento de satélite nos dá dados mais confiáveis, e isso pode ser usado para medir o sucesso de esforços de conservação futuros. "

O papel, publicado no Série de progresso da ecologia marinha , é intitulado "Rastreamento de satélite e análise de isótopos estáveis ​​destacam o recrutamento diferencial entre áreas de forrageamento em tartarugas verdes."