Um projeto de pesquisa liderado pela Northern Michigan University com foco em linces encontrou evidências de que a atividade humana pode exercer um impacto maior do que os fatores ambientais nas interações predador-presa dos carnívoros, nos padrões de atividade diária e no movimento. As descobertas foram publicadas recentemente em Biodiversity and Conservation . Compreender que alguns animais percebem os humanos como "superpredadores" é fundamental para estabelecer práticas bem-sucedidas de manejo da vida selvagem para promover comunidades funcionais.
O artigo foi baseado em uma pesquisa de tese conduzida pela ex-aluna da NMU 2021, Tru Hubbard, principal autora da publicação. Seu orientador do corpo docente da NMU, a professora assistente Diana Lafferty e cientistas de outras sete instituições foram colaboradores.

“Sou fascinado pelo comportamento felino e pelo duplo papel que os linces podem desempenhar dentro de um ecossistema”, disse Hubbard. "Em alguns casos, eles agem como subordinados a carnívoros dominantes como lobos cinzentos e pumas, e essas interações são influenciadas principalmente por fatores relacionados ao homem. Em outros ambientes, eles são os principais predadores no topo da cadeia alimentar, um papel que é mais influenciado por fatores ambientais."

Os pesquisadores compararam o uso do espaço e do tempo pelos linces com outras oito espécies carnívoras. Eles analisaram a distribuição da atividade ao longo de seus ciclos diários, o nível de ocupação de várias espécies em áreas específicas e os padrões de movimento com base no fato de uma espécie ser atraída ou evitar outra que visitou um local anteriormente. Os resultados sugerem que os linces têm a maior flexibilidade entre os carnívoros amostrados. Eles podem modificar seu comportamento para sobreviver em diversos ecossistemas em relação a outras espécies carnívoras presentes no sistema.

"Os linces foram fortemente colhidos por um longo tempo", disse Hubbard. "Com maior regulamentação, suas populações estão se recuperando. Eles estão se adaptando ao crescimento da população humana, mesmo se mudando para áreas urbanas. Muitas espécies não são capazes disso. Então é importante, para fins de gestão, entender suas interações com as pessoas e educar o público sobre esta espécie. Reduzir o potencial de conflito entre humanos e animais selvagens é meu objetivo."

A pesquisa da equipe se baseou fortemente em dados de armadilhas fotográficas coletados por meio do projeto Snapshot USA de setembro a outubro de 2019. Ao contrário das aves, que têm vários programas de monitoramento em larga escala, não havia uma maneira padrão de monitorar populações de mamíferos em escala nacional até a Carolina do Norte O Museu de Ciências Naturais e o Smithsonian Conservation Biology Institute colaboraram com mais de 150 pesquisadores para estabelecer a Snapshot USA.

“Nosso objetivo era fornecer um espaço para pesquisadores de todos os 50 estados contribuírem com um subconjunto de seus dados para uma iniciativa mais ampla para maximizar nossa cobertura do país e entender melhor os fatores de distribuição de mamíferos para melhor informar a conservação o mais rápido possível”, disse Michael Cove, curador de mamografia do museu da Carolina do Norte.

"Este projeto mostrou que, em alguns casos, os linces podem priorizar evitar humanos mais do que evitar predadores maiores, como pumas ou coiotes. Portanto, a recriação de humanos pode influenciar essas interações de espécies além de nossos efeitos diretos no meio ambiente. Esses resultados correspondem a grande parte do trabalho localizado entender o comportamento do lince, mas certamente merece um exame mais aprofundado com outras técnicas, como rastreamento de alta resolução de carnívoros e humanos sobrepostos no espaço e no tempo."

Câmeras de campo estacionadas em mais de 1.500 locais abrangendo todos os 50 estados capturam imagens e dados que são carregados para acesso público e revisão e arquivados pelo Smithsonian. Lafferty, que dirige o Laboratório de Ciência da Conservação e Ecologia da Vida Selvagem da NMU, liderou a equipe de colaboradores da NMU para o Snapshot USA. A equipe incluiu os estudantes de pós-graduação Hubbard e Amelia Berquist, juntamente com 15 assistentes de graduação (leia uma história relacionada de junho de 2021 aqui).

"Estamos sinceramente gratos à Snapshot USA por tornar possível a pesquisa do bobcat", disse Lafferty. "Poucos estudos anteriores abrangeram uma área tão grande e diversificada em estrutura de ecossistema e populações de carnívoros como este projeto. A colaboração com cientistas de outras instituições foi muito importante para este esforço. Cada membro da equipe trouxe diversos conhecimentos para a mesa, daqueles com uma codificação estatística e conhecimentos matemáticos para aqueles com rico conhecimento conceitual de ecologia carnívora. Cada membro tinha algo muito valioso para contribuir."

Hubbard trabalhou com todos os colaboradores do estudo bobcat, individualmente e por meio de discussões e análises online em grupo. A experiência foi uma valiosa preparação para a carreira. Ela disse que sua esperança é garantir um emprego fazendo pesquisas adicionais dentro do mesmo campo.

"Muito da minha tese se concentrou em examinar como a recreação humana pode afetar a ecologia dos carnívoros", disse Hubbard, que recebeu o prêmio de estudante de inovação tecnológica da NMU por seu projeto Yooper Wildlife Watch. "Nós alteramos a paisagem e temos um grande impacto, como evidenciado pelos linces que estudamos. Meu objetivo é encontrar maneiras para que as pessoas possam sair ao ar livre fazendo o que precisam ou querem sem ter um efeito negativo sobre as populações carnívoras." + Explorar mais

Primeira pesquisa nacional de mamíferos publicada