Esses pequenos pais de peixes de recife de coral decidem quando seus embriões eclodem

Um goby neon macho regula a eclosão de embriões dentro de um abrigo de desova. Para induzir a eclosão, o gobi macho pega os embriões da ninhada usando a boca, nada até a entrada do abrigo e cospe larvas que nadam livremente na coluna de água. Crédito:John Majoris

Sair do conforto e segurança de casa para explorar o mundo é uma decisão difícil. No entanto, em um pequeno peixe de recife de coral chamado goby neon, os pais ajudam seus filhotes a mergulhar, empurrando-os para fora da porta quando for a hora certa.
Um novo artigo publicado em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences da Universidade do Texas em Austin Marine Science Institute e colaboradores, fornece o primeiro caso documentado de um peixe de recife de coral que regula diretamente quando seus filhotes eclodem. Os góbios de néon machos chocam seus embriões removendo os ovos do ninho com a boca, transportando as larvas recém-eclodidas para a abertura da esponja onde os góbios de néon vivem - e depois cuspindo-os para fora da entrada da esponja.

A eclosão é o momento mais vulnerável na vida dos peixes de recife de coral, o que torna a escolha de quando eclodir uma decisão crucial.

“Muitas vezes pensamos que os ovos são como minúsculos temporizadores de cozinha:eles se desenvolvem por um determinado período de tempo, então – ding! – eles eclodem”, disse John Majoris, pesquisador da UT Austin e autor correspondente do estudo. "Mas, em muitas espécies, os embriões precisam decidir ativamente quando eclodir."

Um góbio neon macho regula a eclosão de embriões dentro de um abrigo de desova. Para induzir a eclosão, o gobi macho pega os embriões da ninhada usando a boca, nada até a entrada do abrigo e cospe larvas que nadam livremente na coluna de água. Crédito:. John Majoris

No laboratório, Majoris e colegas descobriram que os embriões neon goby que se desenvolvem sem seus pais eclodem de forma menos síncrona, subdesenvolvidos e até 50% mais cedo do que os embriões cuidados por seus pais.

De alguma forma, os pais góbios parecem saber o melhor momento para seus embriões eclodirem:todos os pais do sexo masculino no estudo eclodiram seus filhos ao nascer do sol no sétimo dia de desenvolvimento embrionário. E os embriões que recebem cuidados parentais esperavam que seus pais escolhessem o momento certo para eclodirem.

"Os embriões goby estão prontos e esperando", disse Majoris. "Quando os pais estão por perto, eles esperam pacientemente que seus pais façam a ligação de que é hora de chocar."

Os filhotes nascidos de seus pais são maiores e mais desenvolvidos do que aqueles que eclodem por conta própria, o que pode lhes dar uma barbatana quando se trata de pegar comida, escapar de predadores e navegar em mar aberto.

Enquanto muitos pais de peixes cuidam de seus ovos abanando, guardando e limpando o ninho, esta é a primeira vez que os cientistas descobriram um peixe de recife de coral que diz a seus filhotes quando eclodir. Mas é possível que a regulação da eclosão dos pais seja mais comum do que se pensava anteriormente. Os peixes criptobentônicos dos recifes de coral – um grupo de minúsculos e ariscos habitantes do fundo – muitas vezes depositam seus ovos nas profundezas das fendas dos recifes, onde é difícil para os embriões julgarem as condições de eclosão. Nesse caso, os pais podem ajudar avaliando o ambiente externo e chocando seus ovos no momento certo.

Embriões de peixes góbios neon. Crédito:John Majoris

"Este é um comportamento parental extremamente complexo para um pequeno peixe", disse Majoris. “Isso mostra que ainda temos muito a aprender sobre a vida em nossos oceanos”.

Esta pesquisa destaca as surpreendentes complexidades do comportamento parental dos peixes e fornece evidências de que, assim como os humanos, os pais dos peixes podem tomar decisões adaptativas com base nas condições locais que influenciam a sobrevivência, resiliência e sucesso de seus descendentes. + Explorar mais