Os oradores hesitam ou fazem breves pausas com sons como "uh" ou "uhm", principalmente antes dos substantivos. Esses efeitos de desaceleração são muito menos frequentes antes dos verbos, como os pesquisadores do UZH, trabalhando em conjunto com uma equipe internacional, descobriram agora ao olhar para exemplos de diferentes línguas.

Quando falamos, inconscientemente pronunciamos algumas palavras mais lentamente do que outras, e às vezes fazemos breves pausas ou emitimos sons sem sentido como "hum". Esses efeitos de desaceleração fornecem evidências importantes sobre como nosso cérebro processa a linguagem. Eles apontam para dificuldades ao planejar a pronúncia de uma palavra específica.

Para descobrir como funcionam esses efeitos de desaceleração, uma equipe de pesquisadores liderada por Frank Seifart da Universidade de Amsterdã e o Prof. Balthasar Bickel do UZH analisou milhares de gravações de fala espontânea de populações linguística e culturalmente diversas de todo o mundo, incluindo a floresta amazônica, Sibéria, o Himalaia, e o deserto do Kalahari, mas também inglês e holandês.

Substantivos são mais difíceis de planejar

Nessas gravações, os pesquisadores observaram os efeitos da desaceleração antes de substantivos (como "amigo") e verbos (como "vir"). Eles mediram a velocidade de emissão em sons por segundo e observaram se os alto-falantes faziam pequenas pausas. "Descobrimos que, nesta amostra diversa de idiomas, há uma tendência robusta para efeitos de desaceleração antes dos substantivos em comparação com os verbos, "explica Bickel e Seifart." A razão é que os substantivos são mais difíceis de planejar porque eles geralmente são usados ​​apenas quando representam novas informações. "Caso contrário, eles são substituídos por pronomes (por exemplo, "ela") ou omitido, como no exemplo a seguir:"Meu amigo voltou. Ela (meu amigo) se sentou" ou "Meu amigo voltou e se sentou." Nenhum desses princípios de substituição se aplica aos verbos - eles geralmente são usados ​​independentemente de representarem informações novas ou antigas.

Amplie a rede de línguas

Essa descoberta tem implicações importantes para nossa compreensão de como o cérebro humano processa a linguagem. A futura pesquisa em neurociência precisa olhar mais sistematicamente para o valor da informação das palavras usadas na conversa, e como o cérebro reage às diferenças nesses valores. Também, pesquisas futuras precisam ampliar seus dados. "Descobrimos que o inglês, no qual a maioria das pesquisas se baseia, exibiu o comportamento mais excepcional em nosso estudo, "diz Bickel. É importante, portanto, ampliar a rede de linguagens consideradas na pesquisa de processamento, incluindo raro, línguas frequentemente ameaçadas de extinção em todo o mundo, para informar nossa compreensão da linguagem humana.

As descobertas também lançaram uma nova luz sobre quebra-cabeças de longa data em linguística. Por exemplo, as descobertas sugerem efeitos universais de longo prazo sobre como a gramática evolui ao longo do tempo:os efeitos de desaceleração antes dos substantivos tornam mais difícil para os substantivos desenvolverem formas complexas por meio da contração com palavras que os precedem. Em alemão, por exemplo, prefixos são muito mais comuns em verbos (ent-kommen, ver-kommen, be-kommen, vor-kommen, etc.) do que em substantivos.

Em um nível mais geral, o estudo contribui para uma compreensão mais profunda de como as línguas funcionam em seu ambiente natural. Tal compreensão torna-se cada vez mais importante, dados os desafios que a comunicação linguística enfrenta na era digital, onde nos comunicamos cada vez mais com sistemas artificiais - sistemas que podem não ficar mais lentos antes dos substantivos, como ocorre naturalmente com os humanos.