Pode parecer estranho, mas é verdade:as estepes do leste europeu abrigam um número de espécies de plantas semelhante às regiões da floresta amazônica. No entanto, isso só é aparente quando as espécies são contadas em pequenas áreas de amostragem, em vez de hectares de terra.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) e pelo Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv) Halle-Jena-Leipzig agora mostrou o quanto as estimativas de diversidade de plantas mudam quando a área de amostragem varia de um poucos metros quadrados para hectares. Seus resultados foram publicados na revista Nature Communications e poderia ser utilizado em novos conceitos de conservação da natureza mais adaptados.

Em seu estudo, a equipe analisou um conjunto de dados de cerca de 170.000 parcelas de vegetação de todas as zonas climáticas da Terra. Os dados incluíam informações sobre todas as espécies vegetais encontradas em um local e as coordenadas da respectiva área em estudo. Os dados foram retirados do banco de dados de vegetação globalmente exclusivo "sPlot", localizado em iDiv.

"A maioria dos estudos sobre a biodiversidade global são realizados em uma escala relativamente grande, por exemplo, em uma escala estadual ou provincial. Queríamos descobrir o quanto os resultados diferem quando áreas menores são examinadas", diz o professor Helge Bruelheide da MLU. A equipe usou inteligência artificial para investigar, entre outras coisas, a relação entre o número de espécies de plantas e o tamanho da área em estudo.

Sua investigação mostrou que existem regiões na Terra onde o foco em grandes áreas de estudo fornece apenas uma compreensão limitada da distribuição da biodiversidade:às vezes pequenas áreas podem ter uma biodiversidade relativamente alta, por exemplo, nas estepes da Europa Oriental, na Sibéria e na Países alpinos da Europa. Em escalas espaciais finas, a grande diferença de biodiversidade entre os trópicos, como a Amazônia, e as zonas de clima temperado quase desaparece.

O mesmo se aplica aos trópicos africanos, que antes eram considerados uma exceção no mundo das plantas tropicais. "Os trópicos sempre estiveram entre as áreas de maior biodiversidade do mundo. Nós nos perguntamos por que isso não deveria se aplicar também à África Ocidental", explica o Dr. Francesco Maria Sabatini, que liderou o estudo na MLU e agora é professor assistente na Universidade de Bolonha.

In fact, the distribution of plant species varies greatly in the African tropics, says Sabatini. These species are distributed over very large distances, so that they are not always recorded when a small sampling area is examined. "To correctly recognize the high biodiversity in Western Africa many small areas are required," adds Sabatini.

The study also shows that the spatial scale at which other very biodiverse areas are examined, such as the Cerrado savanna region in Brazil or regions in Southeast Asia, is irrelevant. These results are also important when it comes to protecting species. "Ecosystems whose high biodiversity is spread out over a large area cannot be protected through the traditional patchwork of nature reserves. In contrast, ecosystems that have a high biodiversity within a small area could benefit well from several distinct protected zones," concludes Bruelheide. + Explorar mais

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