Enquanto a Califórnia enfrenta a seca, uma onda de calor recorde e incêndios florestais persistentes, uma agência estadual está se voltando para o castor em sua batalha contra as mudanças climáticas.
Os grandes roedores, segundo os pesquisadores, são engenheiros engenhosos capazes de aumentar o armazenamento de água e criar aceiros naturais com suas barragens.

Na terça-feira, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia publicou sua primeira lista de empregos para sua nova unidade de restauração de castores. O cientista ambiental sênior ajudará a desenvolver métodos para "soluções de restauração baseadas na natureza envolvendo castores" e barragens artificiais de castores.

O cientista também ajudará a atualizar as políticas do estado sobre os castores, que nas últimas décadas foram considerados um roedor incômodo responsável por inundar terras agrícolas.

Mas com córregos e rios esquentando ou evaporando e incêndios florestais em todo o estado, a Califórnia está disposta a reconsiderar o papel do castor no ciclo da água.

O Departamento de Pesca e Vida Selvagem está disposto a apostar pelo menos US$ 3 milhões nos próximos dois anos, com a criação de cinco novos empregos destinados a supervisionar um programa de restauração especificamente para o castor norte-americano. O departamento não respondeu aos pedidos de comentários sobre o financiamento para os novos cargos, mas em uma proposta de orçamento ao Legislativo da Califórnia, a agência chamou os castores de uma importante espécie-chave que poderia ser usada para combater as mudanças climáticas.

“Pode ser estranho, mas os castores são um herói inexplorado e criativo na solução do clima que ajuda a prevenir a perda de biodiversidade que a Califórnia enfrenta”, escreveu o Departamento de Pesca e Vida Selvagem em sua proposta de maio.

Kate Lundquist, co-diretora do Water Institute no Occidental Arts and Ecology Center, sem fins lucrativos, no Condado de Sonoma, chamou o compromisso do estado com esse programa de castores como uma mudança importante na forma como o Golden State vê o animal.

"Houve um verdadeiro divisor de águas, como gostamos de dizer, literal e figurativamente", disse Lundquist ao The Times, devendo a citação a seus colegas da comunidade de pesquisa de castores. "Nós nos sentimos realmente animados, esperançosos e inspirados, e prontos para ficar enlameados e começar a trabalhar com o castor no campo, em nossas comunidades e onde quer que estejam na paisagem da Califórnia".

Durante anos, Lundquist e outros "crentes do castor", como se autodenominam, fizeram uma petição ao estado para integrar a restauração de castores nas estratégias de conservação.

Da década de 1920 até a década de 1950, a Divisão de Pesca e Caça da Califórnia, precursora do Departamento de Pesca e Vida Selvagem, exportou ativamente castores para outras partes do estado e do país para que pudessem construir barragens em áreas erodidas onde as barragens de castores pudessem ajudar a distribuir uniformemente agua.

O orçamento para o novo programa promete esforços de restauração e realocação.

Isso abre a possibilidade de os castores serem reintroduzidos em bacias hidrográficas onde antes floresceram. Em lugares onde uma população de castores é um incômodo para terras agrícolas ou riachos de pesca, isso pode permitir que os pesquisadores explorem alternativas para se livrar das barragens e castores, o que nem sempre garante que eles não voltem, disse Lundquist.

Estratégias alternativas são subutilizadas ou simplesmente não consideradas, disse Lundquist, que acrescentou que os proprietários de terras podem economizar tempo e dinheiro que gastam tentando desbloquear barragens de castores.

Em um estudo de 2020, os pesquisadores mostraram que os corredores represados ​​por castores ficaram relativamente ilesos por incêndios florestais em comparação com outras áreas sem represamento de castores.

Emily Fairfax, coautora do estudo e professora assistente de ciência ambiental e gerenciamento de recursos nas Ilhas do Canal do Estado de Cal, destacou a diferença entre dois corredores em um vídeo de drone postado nas mídias sociais, que mostra uma paisagem marcada por um recente incêndio florestal no norte da Califórnia, enquanto outra parte da terra não desenvolvida continua sendo um pântano exuberante.

“As diferenças na gravidade da queima, temperatura do ar, umidade e umidade do solo entre o complexo de castores e a paisagem adjacente foram enormes”, disse Fairfax.

Suas descobertas mostram que os castores beneficiam riachos e outros animais selvagens, incluindo peixes.

Pesquisadores e defensores entendem que, enquanto o estado está apenas mergulhando os pés na água com os castores, o novo programa do Departamento de Pesca e Vida Selvagem faz sentido, considerando os últimos anos de incêndios florestais na Califórnia.

“Parece que os incêndios e a seca realmente pressionaram a questão”, disse Fairfax. "Agora vemos que as pessoas estão dispostas a olhar para os castores. Porque o estado gastou muito dinheiro em medidas de prevenção de incêndios florestais e viu poucos resultados. Agora eles estão perguntando:'O que não tentamos?'" + Explorar mais

Os castores seguem para o norte e impactam a paisagem do Ártico

©2022 Los Angeles Times.
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.