p Com baixas taxas de natalidade, a sustentabilidade de uma população de elefantes africanos do zoológico está em questão. Um novo estudo da Universidade do Alabama em pesquisadores de Birmingham revela que não há relação entre a gordura de um elefante africano de zoológico e seu status reprodutivo no ciclo reprodutivo. p Embora a obesidade tenha sido associada a ciclos ovarianos anormais em outros grandes mamíferos, as novas descobertas sugerem que não há uma associação entre a gordura corporal e o ciclo reprodutivo em elefantes de zoológico.

p Daniella Chusyd, candidato a doutorado no Departamento de Ciências da Nutrição, publicou recentemente uma nova pesquisa em Obesidade destacando dados que ela e sua equipe coletaram de elefantes africanos do zoológico. Chusyd e colegas quantificaram, pela primeira vez, massa gorda total em elefantes africanos. Em vez de uma medida direta da gordura corporal, estudos anteriores basearam-se em um escore de condição corporal, ou BCS, para categorizar se os elefantes são obesos. De acordo com o estudo, BCS é um visual, avaliação subjetiva das reservas de gordura corporal subcutânea.

p "Estudos anteriores demonstraram uma associação positiva entre a pontuação de condição corporal ou índice de massa corporal e as taxas de aciclicidade reprodutiva (não ter um ciclo menstrual) em elefantes africanos do zoológico, e há evidências em outras espécies ligando a composição corporal a deficiências reprodutivas, "Chusyd disse." Mais de 50 por cento dos elefantes africanos do zoológico nos Estados Unidos apresentam ciclos reprodutivos irregulares.

p Chusyd e colegas decidiram determinar se havia uma relação entre obesidade e ciclos reprodutivos irregulares.

p A equipe usou diluição de deutério, uma técnica de composição corporal que pode ser aplicada ao maior mamífero terrestre, o elefante africano. O deutério é um isótopo não radioativo do hidrogênio. Quando introduzido no corpo, deutério, que ocorre naturalmente em todos os animais com base em sua fonte de alimento e água, trocas com hidrogênios em moléculas de água. Isso permite aos pesquisadores medir a quantidade de água no corpo. Existe uma relação entre a quantidade de água existente no corpo e a massa livre de gordura, e quando a água corporal total é medida, a massa livre de gordura e a massa gorda podem ser calculadas.

p "Para nosso conhecimento, esta é a primeira vez que a diluição de deutério foi usada no elefante, e, por causa deste estudo, agora temos uma ideia da variação da gordura corporal do elefante africano, que funcionou entre 5,24 e 15,97 por cento, "Chusyd disse." Embora tivéssemos um tamanho de amostra pequeno, não descobrimos que os elefantes africanos do zoológico com ciclos reprodutivos anormais tivessem mais gordura. Estes resultados destacam diferenças potenciais e interessantes na determinação do estado de obesidade usando estoques de gordura visuais versus medidos. "

p De acordo com Chusyd, embora os dados sugiram que ter mais gordura não significa necessariamente que uma mulher não terá um ciclo, o aumento da obesidade pode ser importante por outras razões de saúde. No estudo, a equipe encontrou uma relação entre gordura, glicose e insulina. Também existe o risco potencial de excesso de gordura, e, portanto, maior peso corporal, impactando os pés e problemas nas articulações. Conforme observado em outras espécies, isso pode contribuir para a produção de bezerros maiores e subsequentes partos difíceis.

p Chusyd, seu mentor Tim Nagy, Ph.D., professor do Departamento de Ciências da Nutrição, e a co-consultora Janine Brown, Ph.D., um fisiologista reprodutivo do Smithsonian Conservation Biology Institute, estão estudando a associação entre gordura com hormônios metabólicos e reprodutivos e níveis de atividade física em elefantes asiáticos fêmeas e machos em zoológicos da América do Norte.