Os pesquisadores da Cornell identificaram uma nova maneira de medir a rigidez torcional do DNA - quanta resistência a hélice oferece quando torcida - informações que podem lançar luz sobre como as células funcionam.

Compreender o DNA é extremamente importante:ele armazena as informações que orientam o modo como as células funcionam e está sendo cada vez mais usado em aplicações de nano e biotecnologia. Uma questão chave para os pesquisadores de DNA tem sido o papel que a natureza helicoidal do DNA desempenha nos processos que ocorrem no DNA.

À medida que uma proteína motora avança ao longo do DNA, deve torcer ou girar o DNA, e, portanto, trabalham contra a resistência à torção do DNA. (Esses motores podem realizar a expressão do gene ou a replicação do DNA à medida que se movem ao longo do DNA.) Se uma proteína motora encontrar muita resistência, pode parar. Embora os cientistas saibam que a rigidez torcional do DNA desempenha um papel crucial nos processos fundamentais do DNA, medir a rigidez torcional experimentalmente tem sido extremamente difícil.

Em "Torsional Stiffness of Extended and Plectonemic DNA, "publicado em 7 de julho em Cartas de revisão física , pesquisadores relatam uma nova maneira de medir a rigidez torcional do DNA, medindo o quão difícil é torcer o DNA quando a distância de ponta a ponta do DNA é mantida constante.

"Descobrimos um truque muito inteligente para medir a rigidez torcional do DNA, "disse a autora sênior Michelle Wang, o ilustre professor James Gilbert White de Ciências Físicas do Departamento de Física da Faculdade de Artes e Ciências e investigador do Howard Hughes Medical Institute.

"Intuitivamente, parece que o DNA se tornará extremamente fácil de torcer sob uma força extremamente baixa, "Disse Wang." Na verdade, muitas pessoas fizeram essa suposição. Descobrimos que este não é o caso, experimentalmente e teoricamente. "

O primeiro autor é Xiang Gao, Pós-doutorado no Laboratório de Física Atômica e do Estado Sólido.

A técnica também oferece novas oportunidades para estudar as transições de fase induzidas por torção no DNA e suas implicações biológicas. "Muitos colegas comentaram comigo que estavam realmente entusiasmados com esta descoberta, pois tem amplas implicações para os processos de DNA in vivo, "Disse Wang.