As florestas sempre foram consideradas grandes reservas de carbono, ajudando a absorver as emissões de gases de efeito estufa, mas uma nova pesquisa no Brasil descobriu que os rios da Amazônia emitem muito mais dióxido de carbono (CO2) do que o estimado anteriormente, sugerindo que a Bacia Amazônica está mais perto de um carbono neutro líquido. Os resultados aumentam as estimativas globais mais recentes de emissões de CO2 de rios e lagos em quase 50%, com implicações potencialmente enormes para a política climática global.

Publicado no jornal Fronteiras na ciência marinha , o artigo liderado pelo Dr. Henrique Sawakuchi do Centro de Energia Nuclear na Agricultura, na Universidade de São Paulo, a pesquisa fornece a primeira avaliação detalhada das concentrações e fluxos de CO2 ao longo do baixo rio Amazonas e seus principais afluentes, rios Xingu e Tapajós. Este foco no baixo rio Amazonas é importante porque, Atualmente, representa cerca de 13% da área total da bacia de drenagem e não está incluída nas estimativas de emissão de CO2 na escala da bacia - emissões de carbono derivadas da decomposição da vegetação terrestre e aquática. As estimativas originais de emissão de CO2 para a Amazônia apresentadas em 2002 foram baseadas em um aumento conservador das medições feitas na bacia central, que foram revisados ​​com observações mais detalhadas.

Pela primeira vez, entre 2014-16, medições diretas de emissão de CO2 foram feitas no rio inferior influenciado pela maré usando cúpulas flutuantes durante diferentes períodos hidrológicos (ou seja, baixo, Aumentar, Alto, e água caindo). As taxas de liberação de gás medidas foram semelhantes às medidas anteriormente no rio Amazonas central, apesar do fato de que as concentrações de CO2 diminuem ligeiramente em direção à foz do rio. Isso ocorre porque as condições do vento e das ondas se tornam mais turbulentas à medida que o rio se alarga e fica exposto à costa, agilizando a transferência de gás entre o rio e a atmosfera. Outra consequência do alargamento do canal do rio é que a área de superfície do rio se expande rapidamente, resultando em um fluxo massivo de liberação de gases para esta região em relação a montante.

Um dos co-autores do estudo, Dr. Nicholas Ward, do Laboratório de Ciências Marinhas do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico dos EUA diz que esta pesquisa mostra que as estimativas globais de emissões de CO2 de águas interiores não foram devidamente contabilizadas no passado, “Normalmente ignoramos o curso inferior dos rios que são influenciados pelas marés por serem altamente complexos; no caso da Amazônia, isso representa um alcance de 1000 km do rio que foi ignorado nos orçamentos globais de carbono.”

Os pesquisadores combinaram suas novas estimativas de emissão de CO2 para o baixo Amazonas com uma avaliação atualizada de toda a Bacia Amazônica, resultando em um aumento de 43% nas últimas estimativas globais de emissão de CO2 de rios e lagos.

“Essas estimativas de emissões crescentes somente na Amazônia, que ainda não consideram o alcance das marés de outros grandes rios, sugerem que a biosfera terrestre não absorve tanto CO2 antropogênico quanto se supunha anteriormente ", diz o Dr. Ward, com sérias implicações para a política climática global, "Os políticos e formuladores de políticas devem reconhecer que a presença de uma árvore não implica sequestro de carbono, per se, devemos rastrear a história do carbono à medida que ele se move da terra para o mar ”.

Os autores do estudo, que acabaram de voltar de uma exploração adicional da foz não estudada do Rio Amazonas, Esperamos que este estudo catalise novas pesquisas em nossa compreensão dos sistemas terrestres e do ciclo global do carbono.

Esta pesquisa faz parte de uma coleção mais ampla de artigos da Frontiers sobre por que a compreensão das vias biogeoquímicas em rios, estuarino, e gradientes marinhos são uma etapa crítica na restrição dos orçamentos globais de energia e carbono no passado, presente, e futuros cenários climáticos.