Mosquitos que espalham Zika, dengue e febre amarela são guiados até suas vítimas por um cheiro de pele humana. A composição exata desse perfume não foi identificada até agora.
Uma equipe liderada pela UC Riverside descobriu que a combinação de dióxido de carbono mais dois produtos químicos, ácidos 2-cetoglutárico e lático, provoca um cheiro que faz com que um mosquito localize e pouse em sua vítima. Este coquetel químico também incentiva a sondagem, o uso de peças bucais perfurantes para encontrar sangue.

Essa mistura química parece atrair especificamente as fêmeas do mosquito Aedes aegypti, vetores do Zika, bem como os vírus chikungunya, dengue e febre amarela. Este mosquito se originou na África, mas se espalhou para regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo, incluindo os EUA.

Essa nova descoberta de pesquisa e como a equipe a descobriu está detalhada na revista Scientific Reports . "Embora outros tenham identificado compostos que atraem mosquitos, muitos deles não provocam um efeito forte e rápido. Este sim", disse Ring Cardé, entomologista da UCR.

Os mosquitos usam uma variedade de pistas para localizar suas vítimas, incluindo dióxido de carbono, visão, temperatura e umidade. No entanto, a pesquisa recente de Cardé mostra que os odores da pele são ainda mais importantes para identificar um local de picada.

“Demonstramos que os mosquitos pousam em alvos visualmente indistintos imbuídos desses dois odores, e esses alvos não estão associados ao calor ou à umidade”, disse Cardé. "Isso deixa o odor da pele como o principal fator orientador."

Dada a importância do odor para ajudar os mosquitos a se alimentarem com sucesso em humanos, Cardé queria descobrir os produtos químicos exatos que tornam nosso cheiro tão potente para os insetos. Parte da equação, o ácido lático, foi identificada como um elemento químico no coquetel de odores já em 1968.

Desde então, vários estudos identificaram que o dióxido de carbono combinado com amônia e outros produtos químicos produzidos por humanos também atraem esses mosquitos. No entanto, Cardé, que estuda mosquitos há 26 anos, sentiu que esses outros produtos químicos não eram fortes atrativos.

"Suspeitei que havia algo não descoberto sobre a química dos odores atraindo o mosquito da febre amarela", disse Cardé. "Eu queria pregar a mistura exata."

Os métodos que os químicos normalmente usam para identificar esses produtos químicos não funcionariam para o ácido 2-cetoglutárico, disse Cardé. A cromatografia gasosa, que separa os produtos químicos por seu peso molecular e polaridade, teria perdido esse ácido.

"Acho que esses produtos químicos podem não ter sido encontrados antes por causa da complexidade do perfil de odor humano e das pequenas quantidades desses compostos presentes no suor", disse o químico Jan Bello, ex-UCR e agora da empresa de controle de pragas de insetos Provivi.

Em busca de atratores de mosquitos, Cardé recorreu a Bello, que extraía compostos do suor de seus próprios pés. Ele encheu suas meias com contas de vidro e andou com as contas em suas meias por quatro horas por coleta de odor.

"Usar as contas parecia quase como uma massagem, como apertar bolas de estresse cheias de areia, mas com os pés", disse Bello. “A parte mais frustrante de fazer isso por muito tempo é que eles ficariam presos entre os dedos dos pés, então seria desconfortável depois de um tempo.”

O incômodo valeu o investimento. Bello isolou substâncias químicas do suor depositado nas meias e observou a resposta dos mosquitos a essas substâncias. Desta forma, surgiu a combinação mais ativa.

Estudos futuros estão planejados para determinar se o mesmo composto é eficaz para outros mosquitos e por que há tanta variação na forma como os indivíduos são propensos a serem picados. "Alguns são mais atraentes do que outros para esses mosquitos, mas ninguém ainda estabeleceu por que isso acontece", disse Cardé.

Embora essa descoberta possa não levar a insights para o desenvolvimento de novos repelentes, a equipe de pesquisa espera que sua descoberta possa ser usada para atrair, prender e potencialmente matar mosquitos transmissores de doenças.

"No final do dia, estamos muito satisfeitos por termos encontrado esses compostos, porque nem sempre tínhamos certeza de que encontraríamos. Tínhamos um palpite de que existiam, mas palpites nem sempre funcionam", disse Cardé. + Explorar mais

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