Nos últimos 10 anos, O professor de direito ambiental Karl Coplan tem tentado reduzir suas emissões diretas de dióxido de carbono com o objetivo de chegar a quatro toneladas por ano - cerca de 40% da média dos americanos. Ele tem tido sucesso, e acaba de publicar um livro, "Viva de forma sustentável agora, "narrando seus esforços. Meio tratado, meio diário, oferece um guia divertido para outras pessoas.

Morando em uma casa nos subúrbios ao norte da cidade de Nova York, Coplan enfrenta desafios em uma área onde os carros dominam e as casas podem engolir grandes quantidades de energia. No entanto, ele sempre está abaixo do orçamento. Alguns de seus métodos são óbvios:comprar um carro elétrico, comer menos carne vermelha, reduzindo as viagens aéreas. Alguns podem ser vistos como extremos, ou pelo menos não para todos; em alguns dias, ele consegue seu trabalho do outro lado do rio Hudson andando de bicicleta até a margem do rio, andar de caiaque em um trecho de água com muito tráfego, e pegando uma segunda bicicleta do outro lado. Mas ele parece se divertir muito, e você não o ouve reclamar de coisas que sente falta.

Coplan leciona na Pace University. Seu livro foi publicado pela Columbia University Press. Falamos com ele recentemente.

Tudo isso tem a ver com o que se pode fazer pessoalmente para reduzir as emissões de carbono. O que você diria às pessoas que afirmam que as ações individuais não importam contra os vastos desafios das mudanças climáticas?

Todas as emissões de gases de efeito estufa causam danos, e cortando suas próprias emissões, dizer, 50 por cento é uma redução significativa em sua própria contribuição para esse dano. Também é verdade que a mitigação globalmente significativa exigirá ação coletiva em todos os níveis - comunidade, Estado, nacional, e internacional. Eu falo sobre a relação entre ação individual e política, e precisamos de ambos. Mas o tipo de mudanças sociais e econômicas necessárias para lidar com a mudança climática não acontecerá apenas com a aprovação das leis certas. Os livros estão cheios de leis que falharam em parte porque não existia vontade política para implementá-las. A dessegregação é um exemplo. A proibição é outra. Veja desta forma:se a maioria dos eleitores não consegue imaginar um estilo de vida aceitável sem viagens aéreas frequentes e gasolina barata, Será que algum dia votarão em políticas que tornem esses estilos de vida menos abundantes e mais caros? Por outro lado, se um número suficiente de pessoas fizer mudanças em suas próprias vidas, a ação individual se torna ação coletiva, e isso muda a cultura o suficiente para realizar mudanças políticas significativas. Alguém precisa dar o primeiro passo. Se os ambientalistas conscientes do clima não derem o primeiro passo, quem vai?

Grande parte do livro é um diário mês a mês de seus próprios esforços ao longo de um ano. Qual foi o ajuste mais difícil para você?

Desistindo de viagens aéreas quase que totalmente. Minha esposa, Robin, ainda viaja muito, então isso significa que não posso acompanhá-la em viagens a alguns lugares muito interessantes.

Qual foi o mais fácil?

Mudar para um fornecedor de eletricidade de energia renovável. Tudo que eu precisava fazer era acessar o site da Green Mountain Power, insira as informações da minha conta de serviço público, e clique no botão "Concordo". Isso eliminou instantaneamente várias toneladas de emissões de gases de efeito estufa da minha pegada doméstica.

O que, se alguma coisa, surpreendeu você quando tentou vários estratagemas?

Fiquei surpreso ao descobrir que dirigir meu pequeno carro elétrico era muito mais eficiente em termos de energia e carbono do que pegar o ônibus ou pegar o trem Metro North para a cidade de Nova York. Acredito firmemente que o transporte público será uma parte importante da solução climática, mas existem vantagens e desvantagens reais em termos de número de passageiros e eficiência. A longo prazo, o transporte público movido a eletricidade renovável será uma opção de trânsito zero carbono. Mas para agora, dirigir um carro elétrico pode ter menos impactos de gases de efeito estufa do que o transporte público.

Você mencionou sua esposa, Robin Bell. Ela é uma conhecida cientista polar do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, e um defensor público franco para lidar com as mudanças climáticas. Qual de vocês inspira o outro neste relacionamento?

Hah! Essa é uma pergunta carregada. Eu diria que nos inspiramos, e temos personalidades complementares. Eu sou mais introvertido. Robin me inspirou e encorajou a transformar meu pensamento e experiências em um livro, e pressione para passar a mensagem. Por mim, Acho que a inspirei a entender o escopo dos problemas de política. Ela pode estar tão envolvida com seu amor em resolver os belos mistérios da Terra, e tão confiantes de que os seres humanos serão inteligentes o suficiente para responder à ameaça das mudanças climáticas. Tanto faz, ela perde de vista os desafios políticos. Uma coisa que inspirei Robin a fazer foi começar a rastrear sua própria pegada de carbono. Isso a fez recusar algumas viagens aéreas internacionais.

Você argumenta que um estilo de vida com baixo teor de carbono pode ser gratificante e divertido. Sua evidência? A propósito, seus filhos ou amigos odeiam algumas das coisas que você faz para cortar sua pegada?

Minha evidência? Estou me divertindo muito na vida. Eu esquio nas montanhas no inverno, e deitar em praias remotas no verão. Eu ainda vou a reuniões profissionais, e fazer viagens para acampar na selva com meus amigos. Tenho a sorte de estar baseado no Nordeste, onde as atrações culturais da cidade de Nova York, o deserto dos Adirondacks, e as praias do Atlântico ficam a uma curta viagem de um dia. Desde que adotei meu orçamento de carbono de quatro toneladas, Eu estive na Europa, para Dakar, para o Caribe, e para a costa repleta de icebergs da Terra Nova. Ajuda que velejar em águas azuis seja um hobby, mas meu orçamento de carbono permite talvez um voo por ano. Meus filhos cresceram na casa de um ambientalista dedicado, então eles nunca souberam realmente nada melhor. Acho que eles notaram a falta de televisão a cabo em nossa casa mais do que qualquer outra coisa. Eles sabiam que seus pais nunca lhes dariam um carro para irem à escola. A resposta de nossa filha Beryl foi pedir uma scooter. Nossos filhos se juntaram a nós em algumas de nossas viagens de aventura de baixo carbono, como navegar pelo Atlântico. Berilo, quem está em Vancouver agora, ficava me pedindo para ir ao oeste para visitá-la. O que finalmente consegui fazer no ano passado sem voar. Às vezes, amigos, até amigos do movimento ambientalista, diga-me que preciso relembrar sobre as viagens aéreas. Mas eles respeitam o que estou fazendo.

Agora que você terminou de documentar seu ano de baixo carbono para o livro, você tem se apostatado? Diga a verdade.

De jeito nenhum! O objetivo de fazer uma dieta de carbono era fazer um compromisso permanente com um nível de consumo mais sustentável, não se envolver em um golpe publicitário de 12 meses. Ainda monitoro minhas emissões diárias e mensais. Acabei de adicionar minha pegada direta para 2019 - serviços públicos, transporte, e consumo de carne bovina / cordeiro. Saiu para apenas cerca de duas toneladas métricas, ainda bem dentro da minha meta de pegada direta de quatro toneladas. Minha pegada total, incluir o consumo indireto difícil de calcular é provavelmente pelo menos o dobro disso. Ajuda o fato de eu ter evitado viagens aéreas no ano passado. Mas eu pude ver um grande pedaço deste país - as Grandes Planícies, as montanhas Rochosas, e o noroeste - andando de bicicleta até o Oregon. Peguei o ônibus para visitar minha filha em Vancouver, e peguei o trem de volta para o leste.