Problemas com o traje espacial impediram os astronautas de concluírem a instalação na quarta-feira do poderoso, novos painéis solares fora da Estação Espacial Internacional.

O astronauta da NASA Shane Kimbrough encontrou um par de problemas com trajes espaciais no meio da caminhada no espaço de sete horas, forçando-o a recuar temporariamente para a câmara de descompressão para reiniciar seu equipamento. A interrupção deixou Kimbrough e o astronauta francês Thomas Pesquet uma hora atrás, então, eles tiveram dificuldade em tentar desdobrar as barreiras do painel solar antes que o tempo finalmente acabasse.

Os dois devem se aventurar de volta no domingo. Mas não está claro se isso será adiado, ou se os astronautas concluirão o trabalho no primeiro painel solar ou iniciarão um segundo.

A NASA quer reenergizar a estação espacial envelhecida à medida que a demanda por visitas aumenta. Mas não há urgência para fazer isso, disse o comentarista do Controle da Missão, Rob Navias, com os antigos painéis solares fornecendo muita energia por enquanto. Eles continuarão operando em um estado degradado, mesmo depois que os novos estiverem funcionando.

O Controle da Missão enfatizou que Kimbrough estava seguro o tempo todo, apesar dos problemas com o painel de controle da tela de seu traje e um rápido pico de pressão no sistema de resfriamento. Seu painel de controle voltou a funcionar, e o Controle da Missão continuou a monitorar o sistema de resfriamento de seu traje.

"Nós só queremos estar super seguros aqui, "O Controle da Missão foi comunicado pelo rádio.

Foi a primeira de uma série de caminhadas espaciais para equipar o antigo posto orbital avançado com seis asas solares menores, mas mais fortes. O reforço elétrico é necessário para acomodar os passageiros pagantes que deverão aparecer, começando com uma equipe de filmagem russa neste outono.

A NASA implementou precauções extras de segurança enquanto Kimbrough e Pesquet trabalhavam na rede de energia primária da estação, para evitar um choque elétrico. A dupla conduziu as partes mais perigosas da caminhada no espaço no lado noturno da Terra, para evitar que os antigos painéis solares da estação absorvessem a luz do sol e gerassem energia. As superfícies de metal em seus trajes espaciais foram cobertas para evitar qualquer contato.

Lançado pela SpaceX no início deste mês, o primeiro desses novos painéis solares operará ao lado das mais antigas asas de produção de eletricidade da estação, em operação contínua por mais de 20 anos.

Os astronautas tiveram que arrastar a asa solar agrupada - 10 pés de comprimento e 4 pés de largura (3 metros de comprimento por 1 metro de largura) - para o local de trabalho na extremidade esquerda da estação. Eles conseguiram prendê-lo no lugar, mas não conseguiu desdobrar as barras devido a um problema no suporte de montagem.

Depois de instalado corretamente, o painel solar foi projetado para se estender como um tapete vermelho de 19 metros de comprimento.

A NASA quer manter a estação espacial produzindo pesquisas científicas ao longo desta década, e os turistas espaciais irão sobrecarregar ainda mais o sistema de energia. Um diretor de cinema e atriz russos devem visitá-lo em outubro para as filmagens, seguido por ricos empresários lançando-se do Cazaquistão e do Cabo Canaveral como parte de um esforço para abrir o mercado espacial privado.

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