Quando se trata de ratos, até mesmo os cientistas podem se envolver no jogo da culpa.

Para você ver, no caso do mais comum, o rato marrom, seu nome de espécie (Rattus norvegicus) é realmente um nome impróprio.

Ninguém sabe por que isso se tornou a nomenclatura aceita, embora talvez, Os naturalistas ingleses primeiro quiseram culpar os noruegueses - embora não houvesse nenhuma evidência de que eles tivessem vindo da Noruega.

Pode ter sido por um bom motivo para evitar a culpa pela disseminação de ratos, já que o rato marrom tem sido um reservatório de doenças zoonóticas como o hantavírus (embora fossem seus primos genéticos, ratos pretos ( Rattus Rattus ), que causou a praga).

Agora, uma equipe de pesquisa internacional de mais de 20 instituições realizou o maior, sequenciamento de DNA do genoma completo de 110 ratos marrons selvagens de todo o mundo.

O novo estudo, publicado na edição online avançada da revista Biologia Molecular e Evolução , revelou que ratos marrons migraram originalmente "para fora da Ásia" do sudeste da Ásia por volta de 3, 600 anos atrás, se espalhando rapidamente, primeiro no Oriente Médio, e depois para a Europa e África.

"Fornecemos evidências de uma origem fora do sudeste da Ásia para o rato marrom e suas subsequentes dispersões para o Oriente Médio, Europa e África há milhares de anos, "disse o líder da equipe Ya-Ping Zhang, do Instituto de Zoologia Kunming na China. "Junto com a migração, também identificamos muitos genes envolvidos na resposta imune que evoluíram de forma adaptativa sob a seleção natural em ratos selvagens. "

Usando um conjunto de métodos de análise genética, a equipe de pesquisa construiu uma árvore evolutiva de rato usando quase 25 milhões de variantes individuais de DNA, ou polimorfismos autossômicos de nucleotídeo único (SNPs), que foram identificados em seu conjunto de dados do genoma.

A partir dos dados, eles descobriram que ratos marrons de fora da Ásia exibiam claramente relações genéticas mais próximas com ratos do sudeste da Ásia (incluindo sudeste da Ásia e sul da China), depois, para os do norte da Ásia (incluindo o norte da China e a Rússia).

"Isso foi confirmado por uma análise de compartilhamento de haplótipos, onde os ratos "fora da Ásia" mostraram mais proximidade com os ratos do sul da China do que os do norte da China, "disse o co-autor Hai-peng Li.

Eles também poderiam definir com mais precisão as estimativas estatísticas do momento das migrações dos ratos marrons. Sua análise detalhada indicou que ratos marrons migraram do sudeste da Ásia para o norte da Ásia cerca de 200, 000 anos atrás.

De lá, eles fizeram uma onda de migração para o norte, em seguida, outra onda para o oeste.

Os ratos marrons se espalharam do Sudeste Asiático para o Oriente Médio cerca de 3600 anos atrás, para a África ~ 2600 anos atrás e para a Europa ~ 1800 anos atrás.

Os tempos estimados de introdução de ratos marrons na Europa são muito mais antigos do que relatos históricos que propõem migrações no século 18, e as origens do nome do rato da Noruega.

Os autores especulam que as antigas rotas marítimas de comércio e as migrações humanas podem ter sido responsáveis ​​pela disseminação dos ratos pelo globo.

"O comércio marítimo existe na região do Oceano Índico e do sudeste da Ásia há mais de 4, 000 anos. Essas primeiras atividades humanas podem ter facilitado a migração e a dispersão do rato marrom do sul da Ásia para outras regiões. Esse tipo de migração assistida por humanos era frequentemente proposta para roedores, "disse outro co-autor Dong-Dong Wu.

Próximo, de sua comparação entre diferentes populações geográficas, a equipe revelou que muitos genes envolvidos no sistema imunológico também experimentaram seleção positiva no rato marrom selvagem.

"Durante a dispersão, ratos selvagens transmitiram e espalharam doenças devastadoras para as populações humanas, "disse Dong-Dong Wu." Esta propriedade dos ratos, permitindo-lhes hospedar muitos patógenos, há muito permanece um enigma. Uma "corrida armamentista" que impulsiona a rápida evolução do sistema imunológico em um hospedeiro pode ter dotado os ratos com esse potencial. "

Os dois grupos principais com o nível mais alto de diferenças entre ratos chineses e europeus foram nos genes imunes Mgat5 e Lyst.

Acredita-se que o gene Mgat5 esteja envolvido na proliferação de células T, enquanto as mutações no gene Lyst causam a síndrome de Chediak-Higashi em humanos, uma doença de imunodeficiência genética em que a citotoxicidade das células T e das células natural killer torna-se defeituosa.

Próximo, eles esperam acompanhar seus dados de computador e validar os pontos críticos genômicos do sistema imunológico com experimentos adicionais.

Essas adaptações do sistema imunológico também podem ajudar a explicar por que, próximo aos humanos, ratos se tornaram os mamíferos de maior sucesso na Terra, habitando todos os cantos e recantos - e todos os continentes - exceto a Antártica.

Para onde quer que as pessoas vão, ratos certamente o seguirão.

E agora com o novo estudo, possivelmente, uma mudança no nome da espécie também será necessária.