Mineiros barulhentos são criaturas complicadas. Esses comedores de mel nativos australianos vivem em grandes grupos cooperativos, usam chamadas de alarme para atingir predadores específicos e às vezes ajudam a criar os filhotes de outros mineiros. Mas eles talvez sejam mais conhecidos por seus ataques agressivos e coordenados a outras aves – um comportamento conhecido como “mobbing”.
Realizamos um estudo investigando alguns dos possíveis fatores que influenciam o mobbing. Estávamos interessados ​​em saber se o acesso à comida humana deixada em pratos nos cafés, ou um alto suprimento de néctar graças aos jardins plantados, poderia dar aos mineiros urbanos energia extra e tempo para atacar outras espécies com mais frequência. Também examinamos se os mineradores eram mais agressivos com algumas espécies do que com outras.

Nosso estudo, publicado na revista Emu—Austral Ornithology, descobriu que não foram os cafés com acesso a alimentos ricos em açúcar que levaram a mais agressão dos mineiros. De fato, os jardins foram onde registramos a maior quantidade de comportamento agressivo.

Compreender o mobbing é importante, porque esse comportamento pode expulsar outras aves e reduzir a diversidade. Aves menores com uma dieta semelhante aos mineiros barulhentos são particularmente vulneráveis.

O que fizemos

O habitat preferido do mineiro barulhento é ao longo das bordas da floresta aberta de eucalipto, incluindo áreas desmatadas e franjas urbanas. Seus números têm crescido nas últimas décadas, apresentando um problema de conservação significativo.

Sabemos de pesquisas anteriores que os mineiros urbanos barulhentos tendem a ser mais agressivos em comparação com as populações rurais.

Mas para examinar o comportamento de mobbing mais de perto, colocamos taxidermias de museu (animais de pelúcia) de diferentes espécies de pássaros em três tipos diferentes de habitat ao redor de Canberra:

• cafés urbanos com muitas sobras de comida
• jardins urbanos com suprimentos de néctar acima do normal
• áreas arbustivas mais típicas do habitat "natural" dos mineiros.

Para cada habitat, apresentamos aos mineiros ruidosos residentes três tipos diferentes de modelos de taxidermia de museu de pássaros:

• competidores de alimentos com dieta semelhante aos mineiros, tanto do mesmo tamanho (lorikeets almiscarados) quanto de uma espécie muito menor (pardalote manchado)
• predadores em potencial, incluindo uma espécie perigosa que ataca mineiros (açor marrom) e uma espécie que rouba ninhos, mas representa menos risco para mineiros adultos (currawong pied)
• espécie neutra, ou seja, uma ave que não ataca nem compete com os mineiros por comida (em nosso estudo, usamos um modelo de rosela oriental).

Queríamos ver como os mineradores responderam a esses "intrusos" em vários cenários. Também instalamos um alto-falante próximo para transmitir chamadas de alarme, para ver como os mineradores reagiram.

O que encontramos

Encontramos diferenças interessantes na forma como os mineiros responderam aos nossos modelos de taxidermia e às chamadas de alarme transmitidas.

Mineiros barulhentos exibiram comportamentos agressivos por muito mais tempo em jardins e cafés em comparação com áreas de mata natural.

Surpreendentemente, no entanto, o acesso a alimentos ricos em açúcar dos cafés não produziu o comportamento mais agressivo. Em vez disso, registramos os níveis mais altos de comportamento agressivo perto de jardins.

Plantas ricas em néctar (como grevíleas e escovas de garrafa) são atraentes para pássaros gulosos, e os mineiros não são exceção. As cultivares mais novas florescem por mais tempo, o que significa que os mineiros que vivem em nossos jardins podem ter acesso a uma fonte de alimentos quase o ano todo.

O pronto acesso a esses arbustos floridos pode afetar a agressão, fornecendo mais tempo, energia ou recompensa aos mineiros barulhentos que defendem esses recursos super ricos.

O tipo de modelo apresentado também impactou a resposta do minerador.

Mais mineiros foram atraídos para uma área e cercaram o assunto por mais tempo quando o modelo era de um predador.

No entanto, os mineradores mostraram uma agressividade ainda maior aos modelos concorrentes de alimentos. Eles eram mais propensos a atacar fisicamente os modelos concorrentes de alimentos com um beijo ou swoop em comparação com os modelos predadores.

O que os jardineiros podem fazer com essas descobertas?

Nossa pesquisa mostra a importância de considerar como os jardins – seja em quintais, parques ou novos conjuntos habitacionais – podem afetar os ecossistemas locais, incluindo o comportamento das aves. Estudos anteriores estabeleceram uma ligação entre os tipos de plantas que os humanos escolhem para plantar e a mistura local de espécies de aves.

Para reduzir o risco de criar um habitat perfeito para mineiros despóticos em seu jardim, procure:

• plante níveis de várias camadas em seu jardim, o que significa incluir cobertura do solo, pequenos arbustos, arbustos médios e árvores para fornecer abrigo em diferentes alturas para vários pássaros e animais
• considere plantar muitos arbustos densos com pequenas flores para atrair insetos e fornecer abrigo para pequenos pássaros
• use uma mistura de arbustos e gramíneas ricos em néctar e não floridos (em vez de se concentrar demais em plantas com flores)
• tente evitar plantar muitas espécies exóticas; opte por plantas nativas locais da sua área e adequadas ao clima, pois elas beneficiam plantas e animais nativos, minimizando os benefícios para mineiros agressivos e barulhentos.

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.