p Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências que sugerem que as tartarugas gigantes que vivem no Atol de Aldabra, nas Seychelles, podem ter tido que ficar atentos a ataques de crocodilos. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science , o grupo descreve evidências fósseis que encontraram no atol que sugere que crocodilos grandes o suficiente para causar danos podem ter se banqueteado com as tartarugas gigantes. p Hoje, as tartarugas gigantes que vivem no Atol Aldabra passam seus dias relativamente livres de estresse devido à ausência de predadores. Sua espessura, conchas em forma de cúpula oferecem a eles uma defesa muito segura contra criaturas que podem tentar prejudicá-los. Mas sua existência pacífica também se deve a leis que proíbem os humanos de prejudicá-los, e talvez eventos que levaram à morte de crocodilos grandes o suficiente para atacá-los.

p Os pesquisadores relatam que durante uma visita ao atol, eles encontraram partes de cascas de tartarugas gigantes fossilizadas com grandes marcas de dentadas. Mais importante, eles também encontraram uma mandíbula que pertencera a um grande crocodiliano antigo - uma que era maior do que as representadas por fósseis encontrados anteriormente. Os testes mostraram que ambos os fósseis eram de um período de aproximadamente 90, 000 a 125, 000 anos atrás - colocando-os no final do Pleistoceno. O tamanho da mandíbula fossilizada, a equipe concluiu, sugeriu que o crocodilo seria maior do que os outros que viveram no atol, mas menor do que os modernos crocodilos do Nilo ou de água salgada. Eles estimaram ainda, examinando a mandíbula, que o crocodilo teria aproximadamente 3,5 metros de comprimento - grande o suficiente para rasgar membros ou a cabeça de uma tartaruga exposta. A tartaruga pesaria aproximadamente 550 libras.

p Os pesquisadores sugerem que as marcas de mordidas no casco da tartaruga indicam um de dois cenários possíveis. Em primeiro, o crocodilo se escondeu sob a água e então se lançou quando viu a tartaruga esticar o pescoço para beber água. A outra possibilidade era que a tartaruga morreu por outra causa e o crocodilo deixou marcas ao tentar atingir os restos dentro da carapaça. p © 2018 Phys.org