p Uma análise de grupo de 30 exoplanetas orbitando estrelas distantes sugere que o tamanho, não massa, é um fator chave para saber se a atmosfera de um planeta pode ser detectada. O maior estudo populacional de exoplanetas até o momento detectou com sucesso atmosferas em torno de 16 'Júpiteres quentes', e descobriu que o vapor de água estava presente em todos os casos. p O trabalho de uma equipe liderada pela UCL de pesquisadores europeus tem implicações importantes para a comparação e classificação de diversos exoplanetas. Os resultados serão apresentados por Angelos Tsiaras no European Planetary Science Congress (EPSC) 2017, em Riga, na terça-feira, 19 de setembro.

p "Mais de 3, 000 exoplanetas foram descobertos, mas, até aqui, estudamos sua atmosfera principalmente em um indivíduo, Caso a caso. Aqui, desenvolvemos ferramentas para avaliar a importância das detecções atmosféricas em catálogos de exoplanetas, "disse Angelos Tsiaras, o principal autor do estudo. "Este tipo de estudo consistente é essencial para compreender a população global e as classificações potenciais desses mundos estrangeiros."

p Os pesquisadores usaram dados de arquivo da Wide Field Camera 3 (WFC3) do Telescópio Espacial Hubble da ESA / NASA para recuperar perfis espectrais de 30 exoplanetas e analisá-los para as impressões digitais características de gases que podem estar presentes. Cerca de metade tinha atmosferas fortemente detectáveis.

p Os resultados sugerem que embora as atmosferas sejam mais prováveis ​​de serem detectadas ao redor de planetas com um grande raio, a massa do planeta não parece ser um fator importante. Isso indica que a atração gravitacional de um planeta tem apenas um efeito mínimo em sua evolução atmosférica.

p A maioria das atmosferas detectadas mostra evidências de nuvens. Contudo, os dois planetas mais quentes, onde as temperaturas excedem 1, 700 graus Celsius, parecem ter céu limpo, pelo menos em grandes altitudes. Os resultados para esses dois planetas indicam que o óxido de titânio e o óxido de vanádio estão presentes, além das características de vapor d'água encontradas em todas as 16 atmosferas analisadas com sucesso.

p "Para entender os planetas e a formação de planetas, precisamos olhar para muitos planetas:na UCL estamos implementando ferramentas e modelos estatísticos para lidar com a análise e interpretação de grandes amostras de atmosferas planetárias. 30 planetas é apenas o começo, "disse Ingo Waldmann, um co-autor do estudo.

p "30 atmosferas de exoplanetas é um grande passo em comparação com o punhado de planetas observados anos atrás, mas ainda não big data. Estamos trabalhando no lançamento de missões espaciais dedicadas na próxima década para elevar esse número para centenas ou mesmo milhares, "comentou Giovanna Tinetti, também UCL.