Lagartos de língua azul e cacatuas com crista de enxofre estão entre os animais nativos frequentemente contrabandeados para o exterior.
Embora o número de animais vivos apreendidos pelo governo australiano tenha triplicado desde 2017, a escala total do problema nos escapa, pois as autoridades geralmente não sabem onde e como a vida selvagem é traficada. Agora, podemos adicionar uma nova tecnologia ao arsenal da Austrália contra essa indústria cruel e desumana.

Nossa pesquisa, publicada em Frontiers in Conservation Science hoje, mostra o potencial de novas tecnologias para detectar animais selvagens ilegais em malas ou correio. Essa tecnologia usa inteligência artificial para reconhecer as formas dos animais quando escaneados em linhas de frente internacionais, como aeroportos e centros de correio.

Espécies exóticas também são contrabandeadas para do país, como cobras, tartarugas e peixes. Isso poderia atrapalhar as indústrias agrícolas multibilionárias da Austrália, introduzindo pragas e doenças, e também poderia ameaçar os frágeis ecossistemas nativos.

Um problema de bem-estar animal

O tráfico de vida selvagem é impulsionado por vários fatores, incluindo supostos fins medicinais, animais com valor ornamental ou para o comércio ilegal de animais de estimação.

Pode ter consequências fatais, pois geralmente envolve o transporte de animais individuais em ambientes apertados ou apertados. Isso muitas vezes resulta em animais ficando estressados, desidratados e morrendo.

Algumas pessoas até tentaram usar pacotes de chips para contrabandear animais selvagens australianos.

Os traficantes geralmente transportam vários indivíduos de uma só vez, na esperança de que um animal consiga sobreviver.

Não sabemos o quadro completo de quais animais estão sendo traficados, como são traficados ou mesmo quando está ocorrendo. Mas exemplos de casos apreendidos na Austrália sugerem que os traficantes valorizam muito os répteis e pássaros australianos.

Por exemplo, os lagartos shingleback, um tipo de lagarto de língua azul, são considerados uma das espécies mais traficadas da Austrália.

Além de ser cruel e desumano, o tráfico de vida selvagem também pode facilitar a introdução de espécies exóticas em novos ambientes.

Isso traz riscos significativos de biossegurança. Por exemplo, zoonose (doenças que saltam de um animal não humano para um humano) envolve pessoas que lidam com animais selvagens estressados. Espécies exóticas também podem perturbar os ecossistemas naturais, como vimos com os danos causados ​​pelos sapos-cururu no norte da Austrália.

A vida selvagem não regulamentada que entra no país também pode abrigar novas doenças ou parasitas destrutivos. Isso pode prejudicar as indústrias agrícolas e potencialmente aumentar os preços de nossas frutas e legumes.

Criando uma biblioteca de imagens de tráfego

Nossa nova pesquisa documenta uma variedade de espécies da vida selvagem, que foram digitalizadas usando tecnologia de ponta para ajudar a construir algoritmos de computador usando "Tomografia em tempo real".

A Tomografia em Tempo Real é uma técnica de imagem que usa uma série de raios X para escanear um item (como um lagarto). Em seguida, produz uma imagem tridimensional do animal que, por sua vez, é usada para desenvolver algoritmos. Por exemplo, correspondências e bagagens podem ser escaneadas no aeroporto e, se a vida selvagem estiver cercada, os algoritmos alertarão os operadores de sua presença.

Nosso estudo escaneou espécies conhecidas de animais australianos traficados para criar uma biblioteca de referência de imagens. Um total de 294 varreduras de 13 espécies de lagartos, pássaros e peixes foram usados ​​para desenvolver algoritmos iniciais de vida selvagem, com uma taxa de detecção de 82% e uma taxa de alarme falso de apenas 1,6%.

Esta pesquisa é a primeira a documentar o uso da tecnologia de varredura de segurança por tomografia computadorizada de raios X 3D para proteção da vida selvagem na literatura científica revisada por pares. É também a primeira a relatar resultados para a detecção de répteis, pássaros e peixes em tais varreduras.

A ferramenta de detecção foi projetada para complementar as medidas de detecção existentes da Australian Border Force, oficiais de biossegurança e cães de detecção, que continuam sendo cruciais em nossa luta contra o crime contra a vida selvagem.

De que outra forma podemos parar o tráfico de vida selvagem?

As ferramentas que atualmente ajudam a detectar e restringir o tráfico de vida selvagem dependem principalmente de métodos de detecção humana.

Isso inclui investigações de crimes cibernéticos ou forças de fronteira australianas e oficiais de biossegurança que revistam manualmente as malas. Cães detectores de biossegurança que patrulham aeroportos também são úteis, assim como aplicativos de relatórios de smartphones, como o Wildlife Witness App.

Também são cruciais os esforços para desmantelar as redes de comércio ilegal na fonte. Isto é através da compreensão e redução da demanda do consumidor por animais selvagens e produtos da vida selvagem, fornecendo meios de subsistência alternativos para possíveis caçadores furtivos e reforçando uma governança e monitoramento mais fortes.

Animais apreendidos podem ser usados ​​como prova para identificar traficantes, com casos anteriores resultando em processos bem-sucedidos por investigadores ambientais. Por exemplo, um ex-jogador da liga de rugby foi preso por quatro anos depois de ser pego tentando contrabandear uma variedade de animais dentro e fora da Austrália.

Continuando a luta

Todas essas medidas ajudam a combater o tráfico de animais selvagens, mas não há uma solução única para prever quando e onde os eventos provavelmente ocorrerão.

Os traficantes de vida selvagem podem adaptar seus comportamentos com frequência para evitar serem detectados. Como resultado, soluções inovadoras e adaptáveis, como nossa nova tecnologia, são vitais para apoiar as técnicas de detecção existentes.

Qualquer esforço para acabar com essa atividade terrível é um passo na direção certa, e o potencial de detecção 3D nos permite adaptar e evoluir com a forma como os traficantes podem mudar seus comportamentos. + Explorar mais

Usando a tecnologia de raios X 3D para a detecção de tráfico ilegal de vida selvagem

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.