Hortas e fazendas urbanas estão aumentando nos EUA, mas os solos urbanos às vezes são contaminados pela poluição herdada e pelo uso industrial. Apesar desse risco, há pouca orientação para as pessoas que cultivam alimentos em solos urbanos sobre quais níveis de chumbo são seguros, e as políticas existentes variam muito entre cidades e estados, como destaca um novo estudo.
O chumbo e outros elementos potencialmente tóxicos são motivo de preocupação em solos que são usados ​​para cultivar alimentos porque as plantas podem incorporar esses elementos nocivos em suas raízes, caules, folhas e frutos, que são então consumidos. A exposição a níveis baixos de chumbo, principalmente por ingestão, pode causar problemas de saúde, como doenças cardíacas e disfunções neurológicas, e o chumbo é especialmente prejudicial para as crianças, que ainda estão em desenvolvimento.

Atualmente, o nível de segurança mais citado para chumbo no solo é de 400 miligramas de chumbo por quilograma de solo. Mas esse valor, estabelecido em 1994 pela Agência de Proteção Ambiental, representa o limite no qual ocorreria uma investigação para limpeza de solo residencial, não um limite para a produção segura de alimentos. Não há regulamentos federais que definam níveis seguros de contaminação do solo para o cultivo de alimentos.

O novo estudo, publicado em GeoHealth , revisou as políticas de segurança do solo das 40 cidades mais populosas dos EUA, além de duas cidades adicionais (Minneapolis e Pittsburgh) que os pesquisadores sabiam que tinham políticas de segurança do solo.

Das 42 cidades analisadas, 23 tinham pelo menos uma política para testar o solo e apenas 10 tinham políticas específicas para chumbo. Entre essas 10 políticas, a quantidade "aceitável" de chumbo nos solos variou de 34 a 400 miligramas de chumbo por quilograma de solo. Dezoito das 40 principais cidades não tinham nenhuma orientação sobre agricultura urbana. Os resultados, concluíram os pesquisadores, apontaram para a necessidade de uma orientação mais consistente do nível federal, bem como melhor acesso às informações nos níveis municipais inferiores.

“No nível federal, precisamos de mais pesquisas para aprender sobre como as pessoas que cultivam nossos alimentos entram em contato com solos potencialmente contaminados e para definir melhor as diretrizes para os níveis de contaminantes”, disse Sara Lupolt, cientista de saúde pública da Universidade Johns Hopkins. que liderou o novo estudo.

“Existem algumas coisas muito diretas, de baixo ou nenhum custo que você pode fazer de maneira diferente para realmente reduzir sua exposição e se sentir confiante de que está jardinando com segurança”, disse Keeve Nachman, cientista de saúde pública da Universidade Johns Hopkins, coautor o novo estudo. Estes variam desde a escolha cuidadosa dos locais de cultivo para evitar a contaminação ou o uso de canteiros elevados até a simples execução de água municipal por alguns minutos antes de regar para ajudar a limpar os canos.

Solos seguros

A agricultura urbana pode ser um caminho importante para a segurança alimentar de comunidades historicamente desfavorecidas, mas essas comunidades geralmente estão em áreas mais poluídas, incluindo a poluição do solo. Essas comunidades são menos propensas a ter recursos para remediar solos e água poluídos.

“Há tantos benefícios da agricultura urbana, e não deve ser uma rota adicional de exposição para comunidades que já enfrentam maior exposição [à contaminação] do que outras comunidades”, disse Lupolt. “Os produtores urbanos e as comunidades que atendem precisam ter certeza de que podem praticar a agricultura urbana de forma segura e sustentável”.

Estabelecer padrões federais para níveis seguros de chumbo em solos agrícolas urbanos é fundamental para ajudar cidades e municípios a desenvolver suas próprias políticas de segurança do solo e apoio/recursos. Mas igualmente importante é garantir que essas diretrizes sejam facilmente acessíveis não apenas aos formuladores de políticas, mas também aos membros do público que possam estar liderando iniciativas agrícolas locais. O novo estudo resultou das dificuldades dos pesquisadores em encontrar as políticas das cidades durante seu estudo anterior de ciência comunitária sobre agricultura urbana.

"Este artigo foi uma reação à nossa frustração como profissionais de saúde pública tentando se comunicar sobre um assunto complexo", disse Lupolt. “As cidades precisam investir na comunicação das políticas e programas que possuem que apoiam a conduta mais segura da agricultura urbana para os produtores urbanos, que estão tentando fazer uma grande coisa cultivando alimentos em sua cidade”.

A pesquisa e a mudança de políticas são lentas, mas os produtores também podem usar as melhores práticas comportamentais para ajudar a minimizar sua exposição a potenciais contaminantes. A Agência de Proteção Ambiental possui diretrizes provisórias relacionadas à agricultura urbana e locais contaminados que podem informar os governos e profissionais locais, bem como diretrizes para jardinagem em solos potencialmente contaminados por chumbo.

"Há um enorme valor em sintetizar de forma transparente um corpo de evidências para ajudar a identificar e comunicar o estado das informações sobre um problema como [este estudo] fez", disse Jessica Frank, bióloga da Agência de Proteção Ambiental. "Esta síntese demonstra uma falta de consistência nas orientações ou recomendações fornecidas aos praticantes da agricultura urbana e a necessidade de avançar o trabalho nesta área para criar recomendações e materiais de comunicação significativos, consistentes e eficazes que estejam prontamente disponíveis para os praticantes".

Mas, em última análise, disseram Lupolt e Nachman, as cidades precisam ajudar a reduzir os custos dos testes de solo e fornecer diretrizes de segurança claras para garantir que os produtores urbanos possam cultivar alimentos para suas comunidades com segurança e confiança. + Explorar mais

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