Se você precisa se esconder no fundo de um corpo d'água esperando por uma presa, é aconselhável ficar imóvel sem resistir às forças flutuantes da água. Para isso você precisa de uma espécie de cinto de mergulho que ajude a afundar. Uma grande espécie de anfíbio Metoposaurus krasiejowensis, que viveu há mais de 200 milhões de anos, compensou a flutuabilidade com uma cintura escapular pesada. Pesquisadores das Universidades de Bonn e Opole (Polônia) examinaram os ossos da cintura sob um microscópio. A compacidade da interclavícula mostra uma notável semelhança com os ossos peitorais dos peixes-boi modernos. Os resultados agora são publicados no Journal of Anatomy .
Entre 225 e 215 milhões de anos atrás, viveu uma grande espécie de anfíbio temnospondyl em planícies de inundação no sudoeste da Polônia:Metoposaurus krasiejowensis. Além disso, outra espécie de Temnospondyli ainda maior, Cyclotosaurus intermedius e uma espécie de réptil semelhante a um crocodilo conhecida como fitossauros coexistiram com os metoposauros. Os metoposaurídeos são anfíbios que evoluíram há 300 milhões de anos.

"Alguns pesquisadores acreditam que rãs, sapos e salamandras modernos podem ser descendentes desses temnospondyli", diz o primeiro autor Sudipta Kalita, assistente de pesquisa em paleontologia do Instituto de Geociências da Universidade de Bonn, na Alemanha. Os metoposaurídeos são notavelmente diferentes de outras espécies de Temnospondyli por causa de seus grandes crânios arredondados, ossos maciços do ombro e pequena cintura pélvica com pernas pequenas.

No início de 1900, o paleontólogo alemão Eberhard Fraas especulou pela primeira vez que os metoposaurídeos viviam como habitantes do fundo em ecossistemas rasos de água doce. Sua suposição foi baseada nos grandes ossos do ombro desses animais, o que facilitou seu naufrágio. Uma estratégia semelhante é usada pelos peixes-boi modernos. Eles usam o peso de seus ossos do peito para submergir em seu habitat costeiro raso para pastar nas ervas marinhas debaixo d'água.

Ossos grandes não precisam ser pesados

"Um osso grande não precisa ser pesado", diz a autora sênior Dra. Dorota Konietzko-Meier, do Departamento de Paleontologia da Universidade de Bonn. "A densidade do osso é crucial para entender tal adaptação." Como pesos de chumbo no mergulho, ossos pesados ​​facilitam a descida. Caso contrário, muita energia muscular teria que ser usada para compensar a resistência à flutuabilidade por meio de movimentos de remo durante o mergulho.

A conjectura de Eberhard Fraas levanta a questão de saber se os ossos do ombro dos metoposaurídeos eram realmente pesados. Pesquisadores do Instituto de Geociências da Universidade de Bonn examinaram a microestrutura interna dos ossos pela primeira vez para ver se havia realmente muita massa óssea lá. Eles se concentraram em duas questões:os ossos do ombro do Metoposaurus contribuíram para seu estilo de vida subaquático? Os metoposaurídeos jovens e velhos ocupavam nichos diferentes em diferentes profundidades de água?

Software de contagem de pixels calculou a compacidade dos ossos

Para testar essas hipóteses, os pesquisadores abriram os dois elementos gigantes da cintura escapular:as clavículas e a interclavícula – um osso localizado entre as clavículas emparelhadas. Eles pegaram seções muito finas desses ossos e as examinaram ao microscópio. Essas seções foram então digitalizadas e convertidas em imagens em preto e branco. Usando esses dados, um software de contagem de pixels calculou a porcentagem de compacidade.

À medida que um osso cresce em tamanho, o mesmo acontece com os poros internos, anulando o peso adicional devido ao crescimento ósseo. Esses poros fornecem sangue e oxigênio para os ossos quando os animais estão vivos. No entanto, os pesquisadores descobriram que as interclavículas do Metoposaurus krasiejowensis ainda continham muito osso, mesmo nos maiores espécimes. "Isso sugere que a compactação do osso em alguns locais dentro das interclavículas tem uma semelhança impressionante com a compactação dos ossos torácicos dos peixes-boi modernos", relatou Kalita. Ao contrário do Metoposaurus, isso não foi observado no Cyclotosaurus.

Os pesquisadores interpretaram os resultados como significando que as interclavículas ajudaram no afundamento e permitiram que o Metoposaurus levasse um estilo de vida subaquático. "Esta interpretação apoia a conjectura de Fraas e paleontólogos posteriores que descreveram o Metoposaurus como um predador de emboscada que habita o fundo", enfatizou a Dra. Dorota Konietzko-Meier.

"Além disso, metoposauros jovens e velhos não viviam em profundidades diferentes das águas, mas no mesmo ecossistema subaquático próximo ao substrato", disse Elżbieta M. Teschner, da Universidade de Opole. Considerando as interclavículas pesadas, os pesquisadores supõem que esse animal só emergiu para recuperar o fôlego. Em seguida, afundou lentamente nas profundezas para esperar pela presa. Ao contrário do metoposaurídeo, o ciclotossauro pode ter vivido mais perto da superfície da água, como crocodilos e jacarés modernos. + Explorar mais

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