Precisamente às 11h48 do dia 18 de dezembro, 2018, uma grande rocha espacial indo direto para a Terra a uma velocidade de 19 milhas por segundo explodiu em uma vasta bola de fogo ao entrar na atmosfera, 15,9 milhas acima do Mar de Bering.

De baixo, as únicas testemunhas desse evento de fogo podem ter sido os peixes que habitam as águas geladas entre a Rússia e o Alasca, como nenhum olho humano avistou.

Um meteoro é o fenômeno luminoso que ocorre quando um asteróide ou outro corpo celeste entra na atmosfera da Terra. É comumente chamada de estrela cadente. Se não vaporizar totalmente e alguma parte atingir a superfície da Terra, é chamado de meteorito.

Um dos primeiros pesquisadores a detectar o evento foi Peter Brown, um cientista de meteoros do Departamento de Física e Astronomia da University of Western Ontario.

Em 8 de março, ele estava analisando os dados de dezembro do sistema usado pela Organização do Tratado de Proibição de Testes Abrangentes para detectar explosões atmosféricas causadas por testes nucleares.

O sistema é composto de sensores sísmicos e acústicos capazes de captar infra-sons, inaudível ao ouvido humano, a uma distância de dezenas de milhares de milhas.

“Muitos deles detectaram as ondas sonoras desta explosão, "ele disse à AFP." Se você estivesse diretamente sob ele, teria sido ensurdecedor. "

10 metros de diâmetro

Os satélites militares dos EUA detectaram a explosão imediatamente.

Mas não foi até 8 de março que a Força Aérea informou oficialmente a NASA, que registrou o evento no banco de dados de bolas de fogo que mantém desde 1988, de acordo com Lindley Johnson, Oficial de Defesa Planetária da NASA.

"Foi publicado quase que imediatamente em nosso site, dentro de 10 minutos, Eu diria, "disse à AFP.

O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA calculou a energia liberada pela explosão em 173 quilotons, mais de 10 vezes mais destrutiva do que a bomba atômica de 15 quilotons que destruiu Hiroshima em 1945.

Foi a explosão mais poderosa na atmosfera desde a bola de fogo que explodiu sobre a cidade russa de Chelyabinsk em 2013. Foram 440 quilotons, e deixou 1, 500 pessoas feridas, principalmente de vidro voando de janelas quebradas.

O evento foi descrito na segunda-feira por cientistas na 50ª Conferência de Ciências Lunar e Planetária no Texas.

Quando leu uma reportagem sobre o assunto na BBC, Simon Proud, meteorologista e especialista em dados de satélite na Universidade de Oxford, decidiu verificar o arquivo de imagens coletadas por um satélite meteorológico japonês, Himawari, que seu centro monitora permanentemente.

Bingo:o satélite estava no lugar certo na hora certa, ele disse à AFP.

Proud publicou a imagem em sua conta no Twitter:o que parece uma bola de fogo laranja acima das nuvens e do mar, mas que é na verdade uma nuvem de poeira do meteoro capturado pela luz do sol, Disse Brown.

Acontece que O satélite MODIS da NASA também fotografou a nuvem de poeira, Kurtis Thome da agência disse à AFP na terça-feira.

"Não me surpreende, "disse Patrick Michel, diretor de pesquisas e especialista em asteróides do observatório da Cote d'Azur, no sul da França.

"É um bom lembrete de que há um monte dessas coisas que passam pela nossa cabeça e que seria bom nos preocuparmos mais com elas, "disse à AFP.

"Deve nos lembrar que mesmo que seja o risco natural menos provável que enfrentamos, ainda é um risco que existe e que, a longo prazo, se tornará realidade, " ele disse.

A rocha tinha cerca de 10 metros (33 pés) de diâmetro:os corpos celestes mais perigosos para a Terra são aqueles com mais de 150 metros.

"Nada muito incomum, "disse Rudiger Jehn, chefe da defesa planetária da Agência Espacial Europeia (ESA).

"Tivemos sorte de ter sido sobre o oceano. Pode acontecer de novo, e um dia haverá um maior, " ele disse, observando que a ESA planeja pedir aos Estados membros um orçamento para criar um melhor sistema de proteção contra asteróides durante uma reunião ministerial em novembro.

"Essa explosão de meteoro é uma promoção perfeita para o nosso programa. E é grátis, " ele disse.

© 2019 AFP