Os castores podem fazer maravilhas pela natureza, mas devemos ser realistas sobre esses benefícios que se estendem às pessoas
O papel potencial dos castores na proteção contra os riscos das mudanças climáticas tornou-se um ponto de discussão interessante. Crédito:Rudi Ernst/Shutterstock
O castor é um engenheiro de ecossistema único que pode criar uma paisagem que de outra forma não existiria, graças à capacidade do animal de construir barragens. À medida que experimentamos ondas de calor e secas mais frequentes, o papel potencial dos castores na proteção contra esses riscos atraiu atenção generalizada.
Afirma-se que os habitats dos castores reduzem a temperatura do córrego local e do ar e, ao manter o abastecimento de água, fornecem seguro contra a seca. Um maior armazenamento de água também pode melhorar a resiliência de uma paisagem em relação a incêndios florestais.
No entanto, é importante considerar a importância dos habitats dos castores como uma solução para o nosso clima em mudança, tanto do ponto de vista humano quanto da vida selvagem. Não é tão simples dizer que os castores podem proteger a sociedade humana contra os efeitos do clima extremo.
Armazenamento de água e santuário de vida selvagem Lagos de castores e pântanos podem cobrir áreas mais amplas e armazenar mais água do que o riacho que fluiria sem eles. No entanto, os castores estão restritos a riachos relativamente pequenos.
Para atingir uma capacidade de água grande o suficiente para complementar os suprimentos humanos, os castores teriam que construir um número irrealista de lagoas na mesma bacia. Mesmo assim, o armazenamento de água estaria disperso em muitas lagoas rasas, tornando a extração para uso em uma rede de abastecimento de água irreal.
O que um aumento de lagoas de castores pode fazer é fornecer mais refúgios para a vida selvagem em nível local, permitindo a liberação lenta de água a jusante durante os períodos de seca. Esses refúgios podem ser críticos para a vida selvagem durante uma seca e, assim, ajudar a preservar a biodiversidade de uma área.
O maior armazenamento de água também aumentará a resiliência de um ecossistema às mudanças climáticas. Isto foi demonstrado durante esta seca de verões. Os pântanos de castores em Devon's River Otter irrigaram a área circundante e mantiveram a vegetação viva, preservando um habitat do qual muitos animais dependem.
Resfriamento evaporativo Corpos de água também podem reduzir a temperatura do ar ao seu redor porque sua evaporação tem um efeito de resfriamento. No entanto, a menos que os corpos d'água sejam muito grandes ou em grande número, essa flexibilização tende a diminuir rapidamente com a distância da água. Isso tornaria difícil confiar em lagoas de castores para benefícios de resfriamento para assentamentos humanos.
Os castores também tendem a abrir as copas das florestas próximas derrubando árvores durante a construção de barragens. Isso pode reduzir o sombreamento e permitir uma exposição solar mais direta, o que complica qualquer efeito de resfriamento em potencial.
Os habitats dos castores são excepcionalmente resistentes a distúrbios como secas e incêndios. No entanto, a derrubada também pode aumentar a complexidade do habitat, suportando uma mistura de prados e florestas úmidas. A perturbação natural causada pelos castores pode criar florestas de várzea mais selvagens e úmidas, permitindo maior biodiversidade. Em alguns casos, isso também pode retardar o fluxo de água e melhorar a qualidade da água.
Esse mesmo processo de abertura do dossel também pode aumentar a temperatura da água local. No entanto, isso pode ser fortemente moderado pela interação entre as águas superficiais e subterrâneas.
Isso significa que o resultado para as temperaturas da água será altamente dependente de rios, represas e lagoas. Por esse motivo, a pesquisa sobre o impacto térmico dos habitats dos castores se mostrou inconclusiva.
Proteção contra incêndios florestais Os incêndios florestais foram extensos em toda a Europa neste verão. A pesquisa mostrou como a preservação dos habitats dos castores pode melhorar a resistência ao fogo da paisagem.
Durante incêndios florestais, a área de perda de densidade da vegetação em habitats de castores foi aproximadamente três vezes menor do que em áreas sem castores no oeste dos EUA.
No entanto, permanecem questões sobre se essa proteção poderia se expandir para a escala necessária para assentamentos humanos. Mesmo que isso não seja realista, os habitats dos castores fornecem proteção crucial para o habitat local e a vida selvagem contra incêndios florestais.
Futuro do castor euro-asiático na Inglaterra Este verão também trouxe novos extremos climáticos e um prolongado período de seca. Com mais disso previsto, o debate em torno das medidas de mitigação está crescendo. Os castores desfrutam de um apoio entusiástico a esse respeito.
No entanto, seria sensato moderar as expectativas quanto ao papel dos castores como uma solução para a seca para os assentamentos humanos. No entanto, ao oferecer uma proteção local contra os estragos da seca, ondas de calor e incêndios florestais, os habitats dos castores têm o potencial de ajudar a estimular a recuperação da natureza e reverter a perda de biodiversidade.
No Reino Unido, os castores receberam recentemente proteção legal, mas enfrentam um futuro de expansão em paisagens humanas. As próximas décadas exigirão algumas decisões de paisagem diferenciadas que podem incorporar habitats de castores em esquemas de recuperação e restauração da natureza em larga escala. Os castores estão mostrando que seus impactos podem oferecer níveis adicionais de resiliência do ecossistema a um clima em mudança que seria sensato adotar.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
