Os locais de nidificação de tartarugas recém-descobertos no Mar Vermelho da Arábia Saudita podem ajudar os megaprojetos costeiros a minimizar seu impacto sobre essas espécies ameaçadas.
Para um filhote de tartaruga marinha, sua chance de sobrevivência é muitas vezes decidida muito antes de sua primeira corrida para o mar. As fêmeas nidificantes precisam de praias que ofereçam as melhores condições de incubação possíveis para seus ovos, desde a cor da areia e teor de umidade até o ângulo de inclinação. "Praias mais íngremes são melhores porque ninhos elevados são menos propensos a serem inundados quando a maré sobe", diz KAUST Ph.D. estudante Kirsty Scott. As atividades humanas que interrompem qualquer uma dessas características podem reduzir severamente as taxas de sobrevivência dessa espécie ameaçada de extinção.

A porção do Mar Vermelho da Arábia Saudita tem cerca de 1.150 ilhas, mas apenas algumas foram pesquisadas para tartarugas marinhas. Esses registros têm agora décadas e a falta de dados recentes dificulta a previsão e prevenção de possíveis danos ecológicos por desenvolvimentos costeiros, como o NEOM e o resort turístico The Red Sea Project.

De março a novembro de 2019, Scott e sua equipe visitaram três praias não documentadas no centro do Mar Vermelho para procurar sinais de nidificação de tartarugas, como pegadas na areia, ninhos reais e cascas de ovos. Ao longo de 35 visitas ao local, identificaram três ninhos de tartaruga-de-pente, dois ninhos de tartaruga-verde na ilha de Um Mesk e dois ninhos de tartaruga-de-pente em Abu Gisha. A terceira praia, Rabigh, ficava no continente e não tinha evidências de ninhos. “Isso era esperado porque é próximo a um recife de forrageamento que as tartarugas migram para se reproduzir”, explica Scott.

Em cada local, a equipe coletou amostras de sedimentos na superfície e na profundidade de nidificação para comparar a cor da areia, o tamanho do grão e o teor de umidade com os de locais de nidificação conhecidos, incluindo o maior viveiro do Mar Vermelho, Ras Baridi.

Essas informações ajudarão os pesquisadores a entender melhor as condições ideais de nidificação e prever os impactos do aquecimento global na sobrevivência dos filhotes. O estudo aparece em PeerJ .

"Ver ninhos e rastros onde nunca haviam sido registrados antes confirmou nossa suspeita de que a nidificação ocorre ao longo de toda a costa do Mar Vermelho", diz Scott. A descoberta sugere que a miríade de ilhas nesta área pode conter uma grande proporção da população de tartarugas do Mar Vermelho, levantando questões sobre como protegê-las.

“Um levantamento em larga escala de todas as ilhas da costa do Mar Vermelho para procurar evidências de nidificação e corredores de migração nos ajudará a identificar áreas prioritárias”, diz Scott. Como parte de seu doutorado, Scott usará um drone equipado com uma câmera infravermelha para pesquisar várias ilhas à noite para ajudar a estimar o número de fêmeas em nidificação. + Explorar mais

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