O colágeno é uma proteína produzida naturalmente no corpo dos animais (principalmente mamíferos) e é o principal componente dos tecidos conjuntivos, como a cartilagem (encontrada em humanos em locais como os ouvidos, a ponta da nariz e entre ossos). Também é encontrado em quantidades significativas no tecido muscular, onde contribui para a força e a elasticidade dos músculos.

TL; DR (muito tempo; não leu)

O colágeno é natural proteína que é coletada da cartilagem de animais mortos ou restos humanos, que depois passa por um processo de cozimento para separá-la de outras matérias antes que o colágeno possa ser usado.
Extração

Para ser coletado para uso , o colágeno é retirado de outros mamíferos mortos (geralmente animais para uso comercial). A extração básica é geralmente feita usando um processo de cozimento de materiais animais cartilaginosos, como ossos, tecidos conjuntivos e pele. Esse processo cria gelatina (uma forma de colágeno que sofreu hidrólise parcial, combinada com a água em nível molecular) e pode ser testemunhada em casa durante o cozimento de ossos de carne em sopa. A forma como a gelatina de colágeno é tratada depende de para que será usada, mas deve ser pelo menos purificada para remover outros materiais da matéria animal, como gorduras e sais.

Em alguns casos, o colágeno também pode ser coletado de restos humanos (doados ou sobras de operações cirúrgicas) quando necessário para uso médico, pois é menos provável que o colágeno extraído por humanos seja rejeitado por outro corpo humano.
Por que é usado

Embora o colágeno seja conhecido popularmente pelo nome por seu uso como um item cosmético médico (por exemplo, a proteína de colágeno é injetada sob a pele para dar um efeito estimulante e firme), a proteína tem muitos usos. Mais comumente, o colágeno como gelatina é usado como produto alimentar e é encontrado em itens como sobremesas de gelatina, balas de goma e alguns iogurtes. A gelatina também tem aplicações não alimentares. Está presente em produtos como filme fotográfico, cápsulas de gel para pílulas e colas solúveis em calor, como as utilizadas na fabricação de instrumentos de cordas.

Além disso, o colágeno tem várias aplicações médicas além do uso cosmético , como a criação de pele artificial usada para tratar vítimas de queimaduras graves.