Milhões de pessoas em todo o mundo estão confiando em nossos recifes de coral ameaçados do que há 20 anos, de acordo com novos números sobre o crescimento populacional nas áreas costeiras.
Uma pesquisa da Universidade de Essex descobriu que o número de pessoas que vivem em áreas costeiras por recifes de coral cresceu para quase um bilhão – um aumento de 250 milhões desde 2000 e as taxas estão subindo nessas áreas mais rapidamente do que as médias globais.

Preocupantemente, as áreas mais próximas dos recifes de coral – onde a subsistência direta das pessoas dependem desses valiosos ecossistemas – viram um boom de densidade populacional que agora é quatro vezes a média global.

Este novo estudo, publicado na revista Global Change Biology , fornece as estatísticas mais atualizadas e extensas sobre as diferenças globais, regionais e nacionais nas tendências da população costeira que vive dentro de 5-100 km de recifes de coral.

Populações humanas próximas a ecossistemas são usadas para indicar a dependência desses ecossistemas, bem como uma ameaça estimada. A mudança climática é a maior ameaça enfrentada pelos recifes de coral, mas nessas áreas costeiras adjacentes ao coral há um equilíbrio entre os importantes serviços que os recifes de coral fornecem aos seres humanos, como proteção contra tempestades, suprimento de alimentos e meios de subsistência, e as atividades humanas potencialmente prejudiciais que ocorrem lá – desde a pesca excessiva e poluição até a destruição de corais para construção. As atividades humanas também desempenham um grande papel na saúde e sobrevivência dos recifes de coral.

As populações costeiras são calculadas a 100 km (60 milhas) das costas e o número de pessoas que vivem perto de recifes de coral é frequentemente usado na gestão regional de recifes de coral e na avaliação de risco em escalas regionais e globais.

A Dra. Amy Sing Wong, da Escola de Ciências da Vida de Essex, que liderou a pesquisa, diz que "os recifes de coral estão na vanguarda de nossa catástrofe climática. Eles também estão sujeitos a muitos impactos causados ​​pelo homem - da poluição e pesca excessiva ao turismo e extração de matérias-primas”.

"Ainda assim, os recifes de coral também são uma tábua de salvação para milhões, atuando como fonte primária de proteína para algumas das pessoas mais pobres da Terra. Em geral, mais pessoas nos recifes de coral se traduzem em recifes de coral mais impactados."

“Nossa pesquisa para entender as mudanças nas populações humanas próximas aos recifes de corais é, portanto, crucial.

Os recifes de coral cobrem menos de 0,1% dos oceanos do mundo, são extremamente biodiversos, abrigando até um quarto de todas as espécies de peixes marinhos e estão entre os ecossistemas mais produtivos e complexos encontrados no mundo.

No entanto, prevê-se que os recifes de coral diminuam entre 70-90% na próxima década e até 99% se o aquecimento global atingir 2°C acima dos níveis pré-industriais.

Os cientistas agora esperam que suas descobertas ajudem a identificar áreas de maior risco, o que provará ser uma poderosa ferramenta de gerenciamento para informar as políticas de proteção costeira – algo crucial para garantir o futuro de nossos ecossistemas vulneráveis ​​de recifes de coral e das pessoas que dependem deles.

A Dra. Michelle Taylor, Professora Sênior de Biologia Marinha da Universidade de Essex, diz que "há uma preocupação com o alto crescimento da população humana na zona costeira, uma vez que tem sido associado à degradação dos ecossistemas costeiros e marinhos".

"Ao fornecer dados de população costeira em nível de país, esperamos que possam ser usados ​​em metas de políticas globais, como os Objetivos de Desenvolvimento de Sustentabilidade (ODS). Nosso estudo destaca os milhões de pessoas que têm uma dependência potencial de recifes de corais e, portanto, são vulneráveis ​​ao clima -mudar os impactos nesses ecossistemas sensíveis."

Os dados de 117 países com recifes de coral descobriram que o Oceano Índico teve um aumento de 33% nas populações a 100 km de um recife de coral e 71% a 5 km. Existem 60 países com 100% de sua população a 100 km de recifes de coral.

De particular interesse são os Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento (SIDS), onde a dependência dos ecossistemas marinhos é particularmente alta e são reconhecidos como um grupo especial de países que são desproporcionalmente vulneráveis ​​às mudanças climáticas. O estudo descobriu que 94% da população SIDS vive a 100 km de um recife de coral. + Explorar mais

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