p Na natureza, os chimpanzés enfrentam inúmeras ameaças terríveis, variando de caçadores ilegais a predadores e desmatamento. p É por isso que os cientistas, investigando um surto de doença respiratória em uma comunidade de chimpanzés selvagens no Parque Nacional Kibale, em Uganda, ficaram surpresos e consternados ao descobrir que um vírus humano do "resfriado comum" conhecido como rinovírus C estava matando chimpanzés saudáveis.

p "Este foi um surto explosivo de tosse e espirros graves, "diz Tony Goldberg, um professor da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin-Madison e um dos principais autores de um relatório que documenta o evento. O relatório foi publicado online hoje (13 de dezembro, 2017) no jornal Doenças infecciosas emergentes .

p "Era completamente desconhecido que o rinovírus C poderia infectar qualquer coisa além de humanos, "diz Goldberg, referindo-se a um chimpanzé de dois anos chamado Betty, que sucumbiu ao vírus e cujo corpo foi rapidamente recuperado e autopsiado após sua morte. "Foi surpreendente encontrá-lo em chimpanzés, e foi igualmente surpreendente que pudesse matar chimpanzés saudáveis ​​de uma vez. "

p O surto ocorreu em fevereiro de 2013 e afetou a maioria dos chimpanzés da comunidade. Durante esse tempo, cinco chimpanzés de uma comunidade de 56 morreram, incluindo Betty; os outros animais que morreram eram adultos de até 57 anos. As evidências, diz Goldberg, são um conto preventivo sobre as interações humanas com macacos selvagens. Na África, as pessoas encontram chimpanzés e outros macacos quando os assentamentos humanos se expandem em habitats de macacos, por meio de atividades como turismo e pesquisa, e quando os macacos deixam as florestas para atacar as plantações.

p O rinovírus C é uma das três espécies de rinovírus, cada um causando doenças respiratórias em humanos. Mas o rinovírus C é notavelmente mais grave do que seus parentes, rinovírus A e B. Embora o vírus provavelmente infectasse pessoas por vários milhares de anos, era desconhecido para a ciência até 2006, quando foi descoberto usando novas tecnologias de sequenciamento de DNA.

p Nas pessoas, A infecção por rinovírus C pode ser especialmente grave em crianças, observa James Gern, outro autor sênior do estudo e professor de alergia e imunologia na Escola de Medicina e Saúde Pública da UW. O laboratório de Gern foi o primeiro a cultivar o rinovírus C no laboratório onde ele poderia ser estudado. O laboratório de Gern também descreveu o receptor que o vírus usa para infectar células do sistema respiratório.

p "Em geral, este vírus parece afetar mais as crianças, "diz Gern, cujo laboratório realiza diagnósticos virais de alto rendimento, processamento de milhares de amostras humanas anualmente. Gern explica que a genética do receptor - que funciona como um mecanismo de bloqueio e chave que permite ao vírus entrar e infectar uma célula hospedeira - influencia quem provavelmente será mais afetado pelo vírus. Algumas pessoas têm uma versão do receptor que as torna altamente suscetíveis ao vírus, enquanto outras têm uma versão diferente que as torna resistentes. Para algumas pessoas (crianças pequenas, em particular) a infecção por rinovírus C pode ser um precursor ou fator complicador para a asma.

p "Os chimpanzés parecem ser geneticamente predispostos a ter problemas com este vírus, "Diz Gern." O vírus encontrado em Betty parecia ter vindo de um ser humano, e o nível de vírus no pulmão era comparável ao que vemos em crianças. "

p Os autores também foram capazes de examinar o DNA dos chimpanzés em Uganda usando amostras fecais, e eles analisaram genomas de chimpanzés publicados em toda a África. Goldberg diz que foi preocupante ver que cada chimpanzé tinha o receptor que torna as células extremamente sensíveis ao rinovírus C. "Há uma suscetibilidade dos chimpanzés a esse vírus em toda a espécie, "diz Goldberg.

p Ann Palmenberg, professor de bioquímica da UW-Madison e autoridade em vírus do resfriado, diz que o genoma do vírus obtido de Betty mostra que o vírus veio de um hospedeiro humano. "Esperávamos ver mudanças em todo o genoma, mas não é um vírus adaptado ao chimpanzé. "

p Palmenberg, também um autor sênior do estudo, diz a virulência do vírus, com uma taxa de mortalidade de cerca de 9 por cento, foi notável. "É por isso que crianças com a mutação de alto risco CDHR3 correm maior risco de serem hospitalizadas com doenças respiratórias graves."

p Goldberg, que trabalhou em Uganda por anos rastreando vírus em animais, diz que surtos de doenças respiratórias em chimpanzés selvagens não são incomuns, mas na maioria das vezes eles não são diagnosticados. Nos poucos casos em que as causas foram identificadas, outros vírus não relacionados ao rinovírus C estão em jogo.

p "Na maioria dos casos, não descobrimos o que é. Estamos pensando que o rinovírus C pode ser um importante, causa perdida de surtos de doenças em chimpanzés na natureza, "Notas de Goldberg.

p Ao contrário de outros vírus conhecidos por causar doenças respiratórias em chimpanzés, no entanto, O rinovírus C não é normalmente encontrado nas fezes e pode ter passado despercebido.

p Encontrar o rinovírus C como a causa do surto de 2013 em Uganda foi em parte boa sorte, diz Goldberg. A oportunidade de recuperar o corpo de Betty antes que se decompusesse ou que os necrófagos se instalassem era crítica. Então, também, foram colegas de Goldberg em Harvard e na Universidade do Novo México, que realizam um estudo de longo prazo com chimpanzés em Kibale e podem identificar todos os chimpanzés da comunidade. Esse, além do fato de que um veterinário de Uganda estava disponível com as ferramentas adequadas para obter e garantir amostras por meio de uma autópsia no campo, tornou a descoberta possível, ele diz.