O alumínio (também espelta alumínio) é o metal mais abundante na terra e o terceiro elemento mais abundante após oxigênio e silício. Como é comum em todos os metais, o alumínio pode ser dobrado ou fundido em uma variedade de formas, dando-lhe uma ampla variedade de aplicações. Alumínio também é um bom condutor térmico e elétrico e tem uma temperatura de fusão comparativamente baixa.

Fontes de alumínio

Alum (sulfato de potássio de alumínio) foi usado pelos antigos romanos como um corante. Não foi isolado como um metal puro até 1825. O alumínio ocorre naturalmente na bauxita mineral, um minério marrom avermelhado de óxido de alumínio com impurezas de dióxido de silício e dióxido de titânio. Depósitos de bauxita são encontrados em todo o mundo, e Austrália, Guiné e Brasil são os principais produtores de alumínio.

Produção de alumínio

O alumínio é extraído comercialmente usando o processo Bayer, a reação de bauxita triturada e sódio hidrido para formar tetra-hidroxoaluminato de sio. As impurezas da bauxita não reagem com o hidróxido de sódio e, portanto, são facilmente removidas. O tetrahidroxoaluminato de sódio refrigerante leva à formação de hidróxido de alumínio, que por sua vez é convertido em óxido de alumínio, aquecendo-o a cerca de 2.000 graus Fahrenheit. Alumínio puro é finalmente isolado usando uma célula de eletrólise.

Propriedades de alumínio

Ao contrário do ferro, o alumínio é resistente à corrosão e à oxidação. Esta resiliência é devida à presença de uma fina camada protetora de óxido de alumínio, que se forma naturalmente quando o ar entra em contato com a superfície do metal. Embora seja mais quimicamente estável que o ferro e o aço, o alumínio puro também é muito mais fraco. O alumínio é muito maleável, o que significa que é fácil de dobrar, por isso é um substituto direto inadequado para o aço. Com apenas 1.220 graus Fahrenheit, o alumínio tem, de longe, a mais baixa temperatura de fusão de qualquer metal usado industrialmente. Este baixo ponto de fusão significa que custa muito menos moldar e moldar o alumínio do que o aço.

Usos do alumínio

Um dos usos mais populares do alumínio é a folha da cozinha. O alumínio é ideal para embrulhar alimentos, pois é não-reativo, barato de produzir e um bom refletor de calor. Outros usos domésticos incluem cozinhas e superfícies de forno, latas de bebida, panelas de molho e utensílios. O alumínio é frequentemente misturado com silício, titânio ou magnésio para formar ligas fortes que são consideravelmente mais leves que o aço. Essas ligas foram usadas para construir navios, aeronaves e carros. A alta condutividade elétrica e a resistência à corrosão do alumínio o tornaram ideal para uso em cabeamento elétrico externo e subterrâneo.