Usando dados de longo prazo, os pesquisadores estudaram os efeitos do declínio de grandes mamíferos – causados ​​por guerra civil e caça furtiva – na composição de espécies de lagoas de savana. Guillaume Demare conduziu a pesquisa como parte de seus estudos de doutorado no Museum für Naturkunde Berlin e na Freie Universität, e o estudo foi publicado na Global Change Biology .
A equipe de pesquisa descobriu que as mudanças no habitat da lagoa, provavelmente desencadeadas pela perda de herbívoros de grande porte, resultaram em mudanças significativas de espécies nesses pequenos ecossistemas de água doce. Isso mostra mais uma vez quão fortemente diferentes ecossistemas estão interconectados, quais consequências de longo alcance o desaparecimento de espécies tem e como a guerra perturba a natureza a longo prazo.

Este estudo, que se concentrou nos anfíbios da savana do Parque Nacional de Comoé, no norte da Costa do Marfim, na África Ocidental, foi possível porque os dados foram coletados antes e depois das mudanças no ecossistema.

"Coletar dados sobre o estado dos ecossistemas, passado e presente, é absolutamente essencial se quisermos entender os efeitos ecológicos complexos em nosso mundo em mudança", diz o Dr. Mark-Oliver Rödel, pesquisador do Museum für Naturkunde Berlin.

Três dos autores pesquisaram as comunidades de anfíbios das lagoas do Parque Nacional de Comoé na década de 1990. Cerca de 10 anos depois, uma guerra civil eclodiu na Costa do Marfim e, durante esse período, o parque ficou desprotegido. A caça furtiva, que já era uma grande pressão para os grandes mamíferos da região, se intensificou a tal ponto que o Parque Nacional de Comoé foi declarado Patrimônio da Humanidade em Perigo pela UNESCO.

Quando o Dr. Rödel e seu colega Dr. Marko Spieler retornaram à área em 2014, eles notaram que o ecossistema da savana havia passado por mudanças dramáticas. A vegetação parecia ter aumentado maciçamente em todo o parque, incluindo as lagoas que haviam sido amostradas 20 anos antes.

"Há muito pouca dúvida de que essas mudanças na vegetação foram causadas pela perda de grandes herbívoros, como hipopótamos e búfalos", explica Guillaume Demare. “Esses animais de grande porte são frequentemente chamados de ‘engenheiros de ecossistemas’ porque suas atividades moldam ecossistemas inteiros”.

Os efeitos de herbívoros de grande porte na vegetação de savana são conhecidos de pesquisas anteriores. No entanto, a equipe liderada pelo Museum für Naturkunde Berlin foi a primeira a investigar seu impacto em pequenos corpos d'água temporários, que são muito utilizados por grandes mamíferos para beber e tomar banho de lama.

"Pequenas lagoas temporárias são componentes do ecossistema pouco estudados, mas muitas espécies dependem delas para reprodução", diz Guillaume Demare. “Mudanças de habitat, como o aumento dramático da vegetação que medimos, foram acompanhadas por mudanças significativas nas espécies encontradas neles:algumas se tornaram mais comuns, enquanto outras diminuíram ou desapareceram”.

Entre as espécies que se tornaram mais comuns estão Hemisus marmoratus e Afrixalus spp., e entre as que declinaram estão Ptychadena spp. As rãs do gênero Afrixalus também são conhecidas como rãs de junco dobradoras de folhas, por isso se beneficiam do aumento da vegetação para botar seus ovos. Em contraste, algumas espécies do gênero Ptychadena preferem lagoas com pouca ou nenhuma vegetação. Consequentemente, as populações de Ptychadena declinaram.

Os resultados desta pesquisa representam um passo importante para entender melhor as muitas maneiras pelas quais os grandes mamíferos em declínio podem influenciar os ecossistemas terrestres e aquáticos adjacentes. “Além disso, a maioria das espécies encontradas em pequenas lagoas efêmeras também tem um estágio de vida adulta terrestre, então elas criam ligações ecológicas possivelmente cruciais entre terra e água”, diz Guillaume Demare. "O próximo passo em nossa linha de pesquisa é elucidar ainda mais a importância dos pequenos corpos d'água para o funcionamento dos ecossistemas aquáticos e terrestres." + Explorar mais

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