p Quando dada a escolha, As abelhas coletoras preferem coletar xarope de açúcar misturado com o fungicida clorotalonil ao invés de xarope de açúcar sozinho, relatório de pesquisadores no jornal Relatórios Científicos . p A descoberta intrigante vem na esteira de outros estudos que ligam fungicidas ao declínio nas populações de abelhas melíferas e selvagens. Um estudo recente, por exemplo, encontraram paralelos entre o uso de clorotalonil e a presença de Nosema bombi, um parasita fúngico, em abelhas. O maior uso de clorotalonil também foi associado a contrações em quatro espécies de abelhas em declínio.

p Outra pesquisa mostrou que as abelhas europeias têm um repertório muito limitado de enzimas desintoxicantes e que a exposição a um composto potencialmente tóxico - incluindo fungicidas - pode interferir em sua capacidade de metabolizar outros.

p "As pessoas presumem que os fungicidas afetam apenas fungos, "disse o professor de entomologia da Universidade de Illinois e chefe do departamento, May Berenbaum, que liderou a nova pesquisa com o pesquisador de pós-doutorado Ling-Hsiu Liao. "Mas os fungos são muito mais relacionados aos animais do que às plantas. E as toxinas que perturbam os processos fisiológicos dos fungos também podem afetá-los nos animais, incluindo insetos. "

p Alguns cientistas argumentaram que as abelhas podem ser menos suscetíveis a produtos químicos agrícolas do que os estudos de laboratório sugerem, porque as abelhas podem detectar produtos químicos potencialmente tóxicos no ambiente e evitá-los. Mas um estudo de 2015 descobriu que as abelhas europeias e pelo menos uma espécie de abelha realmente preferem alimentos misturados com pesticidas neonicotinóides.

p Para testar se as abelhas forrageiras mostraram preferência por outros produtos químicos que podem encontrar na natureza, Liao montou duas estações de alimentação em um grande recinto. As abelhas em busca de alimento podiam voar livremente de um alimentador para o outro, escolher entre coletar xarope de açúcar misturado a um produto químico em estudo ou xarope de açúcar misturado a um solvente como controle. Ao longo do estudo, ela testou as respostas das abelhas a nove produtos químicos naturais, três fungicidas e dois herbicidas em várias concentrações.

p Os testes revelaram que as abelhas preferem a quercetina química de ocorrência natural aos controles em todas as concentrações testadas.

p "Isso faz sentido, porque tudo que as abelhas comem tem quercetina, "Berenbaum disse." Há quercetina no néctar, há quercetina no pólen. A quercetina está no mel e no pão de beterraba, e é uma pista confiável que as abelhas usam para reconhecer o alimento. "

p Para surpresa dos pesquisadores, as abelhas também preferiam xarope de açúcar misturado com glifosato - o ingrediente ativo do herbicida Roundup da Monsanto - a 10 partes por bilhão, mas não em concentrações mais altas. E enquanto as abelhas evitavam ativamente o xarope contendo o fungicida procloraz, eles mostraram uma leve preferência por xarope de açúcar misturado com clorotalonil a 0,5 e 50 partes por bilhão, mas não a 500 ppb.

p “As abelhas não só não estão evitando esse fungicida, eles estão consumindo mais em certas concentrações, "Berenbaum disse.

p Os fungicidas estão entre os contaminantes mais prevalentes das colmeias de abelhas, e é provável que as próprias abelhas estejam trazendo esses pesticidas para a colônia por meio de suas atividades de coleta de alimentos. Enquanto me deixa perplexo, As preferências das abelhas por alguns produtos químicos potencialmente tóxicos podem ser o resultado de sua história evolutiva distinta, Berenbaum disse.

p "As abelhas coletoras são colhedoras, "ela disse." Eles estão ativos desde o início da primavera até o final do outono, e nenhuma fonte floral existe para eles durante toda a estação. Se eles não têm vontade de pesquisar algo novo, isso vai comprometer seriamente sua capacidade de encontrar a sucessão de flores de que precisam. Produtos químicos não naturais podem ser um sinal para um novo alimento. "

p As novas descobertas são preocupantes à luz de pesquisas que mostram que a exposição a fungicidas interfere na capacidade das abelhas de metabolizar os acaricidas usados ​​pelos apicultores para matar os ácaros varroa parasitas que infestam suas colmeias. disseram os pesquisadores.

p "A dose determina o veneno, "Berenbaum disse." Se sua capacidade de metabolizar venenos estiver comprometida, então, uma dose terapêutica pode se tornar uma dose tóxica. E isso parece ser o que acontece quando as abelhas melíferas encontram vários pesticidas. "