p Há muito se supõe que a Austrália Indígena foi isolada até que os europeus chegaram em 1788, exceto para o comércio com partes da atual Indonésia, começando pelo menos 300 anos atrás. Mas nossa pesquisa arqueológica recente sugere pelo menos mais 2, 100 anos de conexões através do Mar de Coral com Papua Nova Guiné. p Na última década, conduzimos pesquisas no Golfo de Papua com comunidades indígenas locais.

p Durante as escavações, a evidência arqueológica mais comum encontrada nos locais da antiga aldeia foram fragmentos de cerâmica, que se preservam bem em ambientes tropicais em comparação com artefatos feitos de madeira ou osso. Como os povos do Golfo de Papua não têm história conhecida de fabricação de cerâmica, e os materiais são estrangeiros, os fragmentos de cerâmica descobertos são evidências de comércio.

p Esta cerâmica começou a chegar ao Golfo de Papua por volta de 2, 700 anos atrás, de acordo com a datação por carbono do carvão vegetal encontrada próximo aos cacos.

p Isso significa sociedades com tecnologias marítimas complexas e conexões sociais generalizadas operadas na porta da Austrália por mais de 2 anos, 500 anos antes da colonização. Comerciantes empreendedores estavam cruzando toda a costa sul da PNG em navios à vela.

p Também há evidências arqueológicas que sugerem as primeiras conexões entre a Papua Nova Guiné e as Ilhas do Estreito de Torres na Austrália. Cerâmica de barro fina datada de 2 anos, 600 anos atrás, semelhante em forma à cerâmica que chegou ao Golfo de Papua naquela época, foi encontrado na ilha de Pulu. A arte rupestre na ilha de Dauan, mais ao norte, mostra um navio com uma vela em forma de garra de caranguejo, muito parecido com os navios usados ​​por comerciantes indígenas da PNG.

p É difícil imaginar que a Austrália, o Estreito de Torres e a costa sul da PNG não estavam conectados.

p Um comércio não convencional

p O comércio em si foi bastante notável. Quando os colonos britânicos chegaram a Port Moresby (agora a capital da PNG) em 1873, cerca de 130 quilômetros do início do Golfo de Papua a oeste, eles escreveram espantados com a escala industrial da produção de cerâmica para o comércio marítimo pelas comunidades indígenas motu.

p Cada ano, Mulheres motu passavam meses fazendo milhares de potes de barro. Enquanto isso, os homens construíram grandes navios mercantes, chamado Lakatoi , amarrando vários cascos de abrigo. Os navios mediam 15-20 metros de comprimento e tinham velas tecidas em forma de garras de caranguejo.

p Em outubro e novembro, Homens motu carregariam os potes nos navios e navegariam para o oeste em direção aos pântanos da floresta tropical do Golfo de Papua. O comércio em que embarcaram era conhecido como hiri . As viagens eram perigosas, e vidas às vezes se perdiam nas ondas.

p Quando os homens chegaram - tendo navegado até 400 quilômetros ao longo da costa - os Motu estavam em terras estrangeiras. As pessoas que viviam no Golfo de Papua falavam línguas diferentes e tinham práticas culturais diferentes. Mas eles não foram tratados como estrangeiros.

p Sir Albert Maori Kiki, que se tornou o vice-primeiro-ministro da PNG, cresceu no Golfo de Papua na década de 1930. Ele descreveu a chegada do Motu em suas memórias:“O comércio não era feito como uma troca comum [...] as declarações de amizade que vinham com ele eram tão importantes quanto a própria troca de mercadorias [...] O povo motu não carregava seus potes ao mercado, mas cada um foi direto para a casa de sua relação comercial, com quem sua família negociava há anos e talvez gerações. "

p Em troca de seus potes, os Motu receberam toras de madeira da floresta tropical para fazer novas canoas, e toneladas de amido de sagu (um alimento vegetal básico para muitas pessoas no sudeste da Ásia e em toda a ilha da Nova Guiné).

p Os Motu permaneceriam nas aldeias do Golfo por meses, esperando o vento mudar para levá-los de volta para casa.

p Quantidade supera qualidade

p A cerâmica foi trocada no Golfo de Papua por 2, 700 anos, mas o comércio cresceu em escala cerca de 500 anos atrás. Os sítios arqueológicos dos últimos 500 anos têm quantidades muito maiores de cerâmica do que os anteriores. A cerâmica em si é altamente padronizada e simples ou escassamente decorada, em contraste com fragmentos mais antigos que costumam apresentar designs ornamentados.

p Nos últimos 500 anos, parece que os fabricantes de cerâmica valorizaram a quantidade em vez da qualidade:à medida que maiores quantidades de cerâmica eram comercializadas no Golfo de Papua, as decorações com mão-de-obra intensiva desapareceram gradualmente.

p Achamos que é quando o hiri o comércio entre os Motu e as vilas da floresta tropical do Golfo de Papua começou para valer.

p As próximas décadas prometem novas descobertas que ajudarão a desvendar a esquecida história compartilhada de PNG e da Austrália Indígena através do Estreito de Torres. Mas está se tornando cada vez mais claro que a Austrália Indígena não estava isolada do resto do mundo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.