p Os produtores de milho do meio-oeste conhecem muito bem os sintomas da ferrugem das folhas do milho do norte:lesões cinza-esverdeadas nas folhas que podem resultar em grandes perdas de produção se não forem detectadas e tratadas precocemente. Genes de resistência foram identificados no milho, mas a doença fúngica encontrou maneiras de contornar as defesas do milho. Agora, pesquisadores descobriram como o fungo está superando o milho, e eles podem usar essas informações para ajudar o milho a reagir. p “Estávamos procurando genes no fungo que desencadeiam doenças no milho. Com essas informações, os melhoristas de milho poderiam algum dia construir uma resistência mais durável em futuros híbridos, "diz Santiago Mideros, Patologista de plantas no Departamento de Ciências de Culturas da Universidade de Illinois.

p Em um novo estudo publicado na revista Fitopatologia , Mideros e seus colegas identificaram dois dos genes que causam doenças no milho. Mas, para entender o significado dos resultados, é importante saber como os genes dos fungos e do milho interagem.

p Vários genes ajudam o milho a resistir a diferentes cepas da ferrugem das folhas do milho do norte:Ht1, Ht2, Ht3, e HtN. Esses genes podem sinalizar proteínas que protegem a planta do ataque do fungo, mas o mecanismo exato não é conhecido. A resistência diminui - o milho fica suscetível novamente - quando o fungo evolui para evitar a detecção pela planta.

p "Quando você passa pela segurança do aeroporto, eles estão procurando por armas. Do mesmo jeito, as plantas procuram as armas que o patógeno possui. Mas o patógeno pode largar uma arma e pegar outra diferente - algo que a planta não consegue detectar. Mas se tiver outra arma, ainda vai ser perigoso, "Mideros diz.

p A interação entre os genes do milho e dos fungos é conhecida há décadas, mas até agora, os cientistas não sabiam a composição molecular desses genes no fungo, ou onde eles estavam localizados no genoma. Para obter essas informações, a equipe de pesquisa acasalou diferentes cepas do fungo:um que causa doença em plantas de milho Ht1, e outro que não. Eles então mapearam os genes da progênie resultante.

p "Com base em dados da progênie, poderíamos detectar qual gene permite que o fungo cause doenças, "Mideros explica. Eles confirmaram a localização de um gene fúngico envolvido na doença, AVRHt1, e encontrei um local candidato para outro, AVRHt2. Os pesquisadores também identificaram marcadores moleculares que devem facilitar a identificação de cepas causadoras de doenças no futuro.

p "Agora que temos marcadores moleculares, poderíamos amostrar o ambiente e descobrir quais cepas do patógeno estão lá fora. Eventualmente, os agricultores podem plantar variedades de milho resistentes a patógenos específicos presentes em sua área, "Mideros diz.

p Mideros enfatiza que muito mais trabalho é necessário para chegar a um futuro como esse, mas o primeiro passo agora está fora do caminho.

p O artigo, "Determinantes de virulência e desenvolvimento in vitro colocalizam em um mapa genético de Setosphaeria turcica, "é publicado em Fitopatologia .