O furacão Laura explodiu rapidamente enquanto se dirigia para a costa da Louisiana, intensificando-se de uma tempestade tropical a um grande furacão em menos de 24 horas. No momento em que chegou ao continente, foi um poderoso furacão de categoria 4 com ventos de 150 milhas por hora.

O Atlântico viu vários furacões se intensificarem rapidamente nos últimos anos.

Em 2018, O furacão Michael saltou inesperadamente da categoria 2 para a categoria 5 no espaço de um dia antes de atingir o Panhandle da Flórida. Furacões Harvey, Irma e Maria em 2017 também atenderam à definição de intensificação rápida:um aumento de pelo menos 35 milhas por hora em um período de 24 horas. Com base em relatórios preliminares do National Hurricane Center, Laura ganhou 65 mph em um período de 24 horas e, mais impressionante, adicionado 80 mph de 25 de agosto a 27 de agosto.

Mas faça tudo isso de crescimento rápido, fortes tempestades nos últimos anos significam que a rápida intensificação está se tornando mais comum?

Com informações sobre furacões que chegam por meio de mídias sociais e aplicativos de telefone, essa é uma questão que cientistas de furacões como eu estão ouvindo muito. É útil considerar algumas coisas:a história dos furacões nos EUA, porque o Atlântico está tão ativo atualmente, e os ingredientes que permitem que as tempestades se fortaleçam tão rapidamente.

O que faz as tempestades explodirem?

Assim como um chef pasteleiro precisa de todos os ingredientes para fazer um bolo com sucesso, tempestades como a de Laura precisam de condições favoráveis ​​para poder se formar e se intensificar rapidamente.

Três ingredientes principais ajudam um furacão a se intensificar rapidamente:

• Águas mornas do oceano. Furacões extraem energia das águas superficiais quentes, particularmente quando está pelo menos 80 graus Fahrenheit ou mais quente.
• Umidade ampla, ou conteúdo de água na atmosfera, para manter as nuvens.
• Baixo cisalhamento do vento vertical. Esta é uma medida de como o vento muda de velocidade e direção com a altura na atmosfera. O forte cisalhamento do vento vai perturbar as nuvens, tornando difícil para a tempestade ficar junta.

Quando todos esses ingredientes estão presentes, tempestades vigorosas podem se formar e organizar, permitindo o desenvolvimento de uma parede do olho robusta. Mudanças em grande escala na temperatura do oceano, como o El Niño – Oscilação Sul e a Oscilação Multidecadal do Atlântico, também pode ter um impacto na atividade de furacões.

Como esses ingredientes mudam, a temporada de furacões no Atlântico varia de ano para ano. Este ano, como advertiram as previsões sazonais criadas pela Colorado State University e pela National Oceanic and Atmospheric Administration, os ingredientes são favoráveis ​​para uma temporada ativa com mais furacões importantes. Uma revisão das tempestades de 1981 a 2012 descobriu que 70% dos principais furacões do Atlântico - aqueles que atingiram a categoria 3 ou superior - passaram por uma rápida intensificação.

Por que nem todas as tempestades crescem tão rapidamente?

Ter a temperatura e a umidade corretas da água não garante que as tempestades se intensifiquem rapidamente ou se tornem grandes furacões.

Vimos isso com o furacão Marco. Ele varreu o Golfo do México logo antes do furacão Laura, mas enfraqueceu para uma tempestade tropical antes de atingir o continente.

Uma grande diferença foi o cisalhamento do vento. As tempestades que moviam o núcleo de Marco lutavam para se manter conectadas à sua circulação, já que o forte vento forte no Golfo do México as destruía.

Quando a então tempestade tropical Laura passou por Cuba no Golfo, as condições de forte cisalhamento do vento diminuíram, deixando nada além de um ambiente favorável para Laura desenvolver ventos catastróficos e uma onda de tempestade perigosa.

Tal como acontece com os patinadores de gelo que puxam os braços durante um giro para girar mais rápido, as tempestades da parede do olho de Laura puxaram a atmosfera em torno da tempestade, fazendo com que os ventos acelerem em uma tempestade de categoria 4 de ponta. Embora existam complexidades adicionais para este processo, uma estrutura teórica para intensificação que desenvolvi posteriormente com colegas destaca como a localização das tempestades na parede do olho em relação aos ventos máximos da tempestade desencadeia uma rápida intensificação. Esta teoria foi apoiada por observações da parede do olho coletadas durante voos de "caçadores de furacões".

Então, esses eventos estão se tornando mais comuns?

Esta é uma questão desafiadora e um tópico ativo de pesquisa.

Como os furacões que se intensificam rapidamente são bastante raros, ainda não há informações suficientes para dizer se a intensificação rápida está acontecendo com mais frequência. A comunidade de pesquisa de furacões tem consistentemente observações confiáveis ​​da intensidade das tempestades apenas desde o início da era dos satélites e voos rotineiros de "caçadores de furacões" que penetram nas tempestades desde os anos 1970.

Temos visto eventos de intensificação mais rápidos nos últimos anos, e alguns cientistas concluíram que o aquecimento do clima provavelmente está desempenhando um papel. Contudo, também tivemos temporadas de furacões mais ativas nesses anos, e mais trabalho precisa ser feito nesta área para entender as tendências globais, por exemplo, porque os furacões estão cruzando as bacias oceânicas mais lentamente.

Para tentar responder a este quebra-cabeça, pesquisadores de furacões estão usando registros históricos para ajudar a refinar teorias matemáticas e simulações de computador de tempestades para entender melhor a rápida intensificação. O novo conhecimento continuará a melhorar a orientação das previsões e levará a um melhor entendimento de como os furacões mudarão em um sistema climático em evolução.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.