p Para que os esforços de conservação sejam eficazes, os gestores da vida selvagem precisam saber quantos indivíduos de uma espécie existem. Quando as espécies estão espalhadas por grandes áreas e ocorrem em baixas densidades, como é o caso da Águia Dourada, descobrir isso pode ser complicado. Contudo, um novo estudo de O Condor:Aplicações Ornitológicas aplica uma velha técnica chamada "marca-recaptura" de uma maneira nova, eliminando a necessidade de realmente capturar e marcar águias, mas em vez disso, usando matemática que permite aos cientistas transformar observações individuais em estimativas populacionais. p Andrew Dennhardt da West Virginia University, Adam Duerr, e David Brandes de Todd Katzner e Lafayette College usaram observações feitas por "cientistas cidadãos" voluntários de Golden Eagles migrando ao longo de um único, longo cume da montanha na Pensilvânia para estimar o número total de águias que passam pela área a cada ano. Para fazer isso, eles desenvolveram uma nova maneira de aplicar uma ferramenta ecológica clássica chamada análise de recaptura de marca - capturando e marcando uma porção de uma população, e então contando o número de indivíduos marcados em outro grupo capturado posteriormente. Com a ajuda do fato de que os observadores muitas vezes foram capazes de categorizar as águias individuais como pássaros imaturos ou adultos, os cientistas foram capazes de identificar ocorrências de águias individuais sendo avistadas em mais de um local enquanto faziam seu caminho para o sul ao longo do cume ao longo de um dia, tratando esses avistamentos subsequentes como "recapturas".

p Os voluntários relataram mais de 3, 000 avistamentos de Golden Eagles em cinco locais de contagem ao longo do cume de 2002 a 2011. A análise usada no estudo, que permite aos pesquisadores estimar quantos pássaros foram perdidos, bem como quantos foram vistos mais de uma vez, sugere que esses avistamentos representaram entre 2, 592 e 2, 775 águias individuais ao longo do período de dez anos, com aproximadamente 1, Em média 300 passam pela área em um determinado ano. Estudos anteriores indicam que a população total de águias que se reproduzem em Quebec e migram pela Pensilvânia é de cerca de 5, 000, tornando isso cerca de um quarto da população maior. Porque as águias são difíceis de contar com seus criadouros, Contudo, métodos melhores para rastrear seus números durante a migração representam um avanço significativo.

p "A conservação das águias douradas no leste da América do Norte é uma meta realmente importante por muitos motivos - é um pequeno, população em declínio histórico, em risco de ameaças antrópicas e perda de habitat. Uma parte central desse objetivo de conservação é descobrir quantas coisas danadas existem. O trabalho de Andrew é a primeira estimativa empírica do tamanho da população da águia-real, "diz Katzner, agora um Biólogo Research Wildlife no US Geological Survey. "Nada parecido com isso já foi feito. Nós pegamos uma ferramenta padrão, recaptura de marca, e o virou de cabeça para baixo para nos dar uma nova maneira de estimar o tamanho da população. "

p "Para mim, este foi um sonho que se tornou realidade, porque comecei a trabalhar em um projeto relevante para a conservação das espécies que originalmente me inspirou a entrar no campo da ecologia e gestão da vida selvagem, "diz Dennhardt, agora na Michigan State University. "Parcerias entre pesquisadores e cientistas cidadãos podem ajudar a melhorar as decisões de gestão da vida selvagem para enfrentar as ameaças às águias-douradas migratórias e outras espécies. Espero que este trabalho inspire futuros pesquisadores a avaliar as populações de outras espécies migratórias, e que incentiva a grande comunidade científica a considerar programas de ciência cidadã novos e existentes e pensar sobre como os dados de tais programas podem ser usados ​​em suas próprias pesquisas para melhorar a gestão de recursos e a tomada de decisões. "