Este ano pode ser decisivo para CRISPR, a técnica de edição de genes, que foi saudado como um avanço importante na pesquisa de laboratório. Isso porque os primeiros estudos clínicos patrocinados pela empresa serão realizados para ver se pode ajudar a tratar doenças em humanos, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

O editor assistente da C&EN, Ryan Cross, relata que um grande impulso está vindo da indústria, especificamente de três empresas que são parcialmente fundadas por um dos três inventores do método. Eles estão se concentrando nas doenças do sangue chamadas anemia falciforme e β-talassemia, principalmente porque sua causa exata é conhecida. Nessas doenças, hemoglobina não funciona corretamente, levando a graves problemas de saúde em algumas pessoas. Crispr Therapeutics e Intellia Therapeutics planejam testar a técnica para aumentar os níveis de uma versão alternativa de hemoglobina saudável. Editas Medicine, Contudo, também usará CRISPR para corrigir mutações no gene defeituoso da hemoglobina. Laboratórios liderados por pesquisadores universitários também estão se juntando à mistura, iniciar ou continuar os ensaios clínicos com a abordagem em 2018.

Como o CRISPR está sendo usado para cortar o DNA de uma célula e inserir uma nova sequência, preocupações foram levantadas sobre o potencial de acidentes. Um corte no local errado pode significar a introdução de uma nova mutação que pode ser benigna ou cancerosa. Mas de acordo com os proponentes do método, os pesquisadores estão realizando extensas previsões por computador e testes in vitro para ajudar a evitar esse resultado.