p A NASA comemorou na sexta-feira sua última aula de graduação de astronautas em uma cerimônia pública em Houston, homenageando um grupo diversificado e de gênero equilibrado agora qualificado para missões de voos espaciais, incluindo o retorno da América à Lua e eventual viagem a Marte. p Depois de completar mais de dois anos de treinamento básico, as seis mulheres e sete homens foram escolhidos a partir de um recorde de 18, 000 candidatos e representam uma ampla variedade de origens e especialidades, de pilotos a cientistas, engenheiros e médicos.

p O grupo incluiu dois candidatos da Agência Espacial Canadense (CSA), que participa de um programa de treinamento conjunto com os Estados Unidos desde 1983.

p "Eles são os melhores dos melhores:são altamente qualificados e muito diversificados, e eles representam toda a América, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine.

p A classe incluiu cinco pessoas de cor, incluindo o primeiro astronauta iraniano-americano, Jasmin Moghbeli, que voou em missões de combate de helicópteros no Afeganistão e é formado em engenharia pelo MIT, e a geóloga Jessica Watkins, que se junta a apenas um punhado de mulheres negras para completar o programa.

p O grupo, conhecidas como as "tartarugas, "usavam macacões de vôo azuis e se revezavam para se aproximar do pódio para receber seus distintivos de astronauta de prata, enquanto seus colegas de classe prestavam homenagem a seu personagem na primeira cerimônia pública de formatura.

p A tradição de distribuir alfinetes remonta aos astronautas do Mercury 7 que foram selecionados em 1959, com os participantes recebendo seus pins dourados assim que concluírem seus primeiros voos espaciais.

p Depois de ser selecionado em 2017, a turma concluiu o treinamento em caminhada espacial no laboratório subaquático de flutuação neutra da NASA, robótica, os sistemas da Estação Espacial Internacional e a pilotagem do jato de treinamento T-38, além de aulas de russo.

p Eles são os primeiros a se formarem desde que a NASA anunciou o programa Artemis para retornar à Lua em 2024, desta vez em seu pólo sul, já que os Estados Unidos planejam colocar o próximo homem e a primeira mulher no solo lunar e montar uma estação espacial orbital.

p Parte do treinamento do grupo, portanto, incluiu o estudo dos blocos de construção desse programa, que ainda estão sendo desenvolvidos:o foguete Space Launch System, a cápsula da tripulação do Orion e a estação espacial do portal.

p Mas a NASA já disse que a tripulação da primeira missão lunar de retorno, Artemis 3, serão selecionados entre os graduados anteriores.

p Grupo de elite

p Os astronautas desempenham um papel ativo no desenvolvimento de naves espaciais, e o grupo atual acabará por se juntar às fileiras das aproximadamente 500 pessoas na história que se aventuraram no espaço.

p Os 11 astronautas americanos elevam o número total de corpos da NASA para 48.

p Sua diversidade contrasta com os primeiros anos da exploração espacial, há muito dominado por homens brancos (incluindo todas as 12 pessoas que caminharam na Lua), até Sally Ride se tornar a primeira mulher americana no espaço em 1983 e Guion Bluford o primeiro astronauta negro no mesmo ano.

p Também inclui o índio-americano Raja Chari, um coronel da Força Aérea e engenheiro aeronáutico; Frank Rubio, um médico e piloto Blackhawk; e Jonny Kim, um SEAL da Marinha condecorado e médico de emergência, que possui um doutorado em medicina por Harvard e um diploma de matemática.

p "Quando ouvi sobre a possibilidade de ser um astronauta da NASA, pensei que era uma plataforma como nenhuma outra, onde eu poderia deixar um grande impacto na próxima geração e também contribuir para a exploração espacial de nossa nação, "Kim disse à AFP.

p Watkins elogiou o que ela chamou de ênfase da NASA na diversidade.

p "Acho que a mudança cultural e social pode ser lenta, mesmo quando está tendendo na direção certa, " ela disse.

p Os mais novos astronautas do CSA são Joshua Kutryk, um tenente-coronel da Força Aérea Real Canadense, e Jennifer Sidey-Gibbons, que tem doutorado em engenharia pela Universidade de Cambridge, onde trabalhava como professora assistente em combustão no Departamento de Engenharia.

p Questionada sobre as dificuldades que enfrentou em sua carreira, Moghbeli disse que alguns questionaram suas escolhas quando ela decidiu se juntar ao exército depois de se formar no MIT.

p "Em um mundo pós 11 de setembro, meus pais pensaram que eu estava louco? Sim, Tenho certeza que sim, " ela disse, mas acrescentou que sua família lhe deu todo o apoio.

p “É por isso que estou aqui hoje, e acho que todos se sentem da mesma forma, mas - dito isso - sempre haverá pessoas que duvidam.

p "Quando eu estava na sexta série e disse que me tornaria um astronauta, você acha que todo mundo era tipo, 'Sim, ela vai se tornar uma astronauta '? Provavelmente não." p © 2020 AFP