A fuligem aerotransportada produzida por incêndios florestais e combustão de combustível fóssil e transportada para os remotos Vales Secos de McMurdo da Antártica contém níveis de carbono negro muito baixos para contribuir significativamente para o derretimento das geleiras locais, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores apoiados pela National Science Foundation (NSF).

Ventos fortes nos vales secos, Contudo, pode causar temporariamente grandes picos na quantidade de carbono negro produzido localmente, que é distribuído por meio do ecossistema, os pesquisadores descobriram.

No estudo, os pesquisadores diferenciaram entre o carbono negro produzido em outras partes do mundo e transportado pelos ventos para os vales secos e o carbono negro produzido por fontes de combustão locais, como voos de helicóptero, banheiros de combustão e outras atividades intensivas em combustível fóssil associadas aos campos de campo dos vales secos.

Eles concluem que um estudo mais aprofundado da produção e transporte local de carbono ajudaria a compreender os efeitos limitados da produção local de carbono negro no ecossistema dos vales secos, em comparação com os efeitos dos sedimentos levados pelo vento, comumente depositado nas regiões de ablação das geleiras, que mostraram influenciar o derretimento.

Alia Khan, do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da University of Colorado Boulder e do National Snow and Ice Data Center, junto com seus colegas no projeto McMurdo Dry Valleys Long Term Ecological Research (LTER) financiado pela NSF, publicou o artigo no Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Os vales secos são um ecossistema único no continente Antártico. O continente como um todo é uma massa de terra do tamanho dos EUA e do México juntos, dos quais 98 por cento estão permanentemente cobertos de gelo e neve. Os vales secos, por contraste, não têm gelo, regiões montanhosas, intercalado com geleiras, onde pouca neve se acumula porque são varridas pelos ventos.

Amostras retiradas de um poço de neve na região de acumulação da geleira Commonwealth sugerem que o carbono negro transportado de fora do continente não é suficiente para reduzir o albedo - a capacidade da geleira de refletir luz - a um grau que aumentaria o derretimento. Os pesquisadores coletaram as amostras durante a temporada de pesquisa da Antártica 2013-2014.

“O carbono negro depositado do transporte atmosférico de longo alcance nas regiões de acumulação de neve das geleiras está presente em concentrações muito baixas na neve, muito baixo para reduzir o albedo da superfície das geleiras, "Khan disse.

A pesquisa mostrou que, embora as concentrações de aerossóis de carbono negro perto da superfície do fundo do vale sejam baixas, o carbono negro produzido localmente pode ficar sequestrado nas camadas superiores dos solos perto dos campos de campo até que seja perturbado e distribuído por ventos fortes, incluindo o chamado evento de vento Foehn, um vento quente do sul que ocorreu durante o período de estudo.

Os resultados do trabalho indicam que as concentrações próximas à superfície de carbono negro no ar na área local podem aumentar por um fator de três durante tempestades de vento episódicas.

"Ficamos surpresos com o forte aumento nas concentrações no local do acampamento durante os fortes ventos, o que sugere as partículas de carbono negro produzidas localmente, que geralmente são muito grandes para viajar para muito longe, são suspensos novamente durante esses eventos de vento, "Khan disse.