A estudante de pós-graduação em geografia da Penn State, Megan Baumann, encontra-se com agricultores na Nicarágua para esboçar mapas de seus campos. Crédito:Penn State
Como recebedor de uma bolsa de pesquisa de pós-graduação da National Science Foundation, A estudante de geografia Megan Baumann tem passado os últimos verões na Nicarágua aprendendo com fazendeiros como administram suas terras e plantações.
Embora os pequenos agricultores produzam mais de 80 por cento do abastecimento mundial de alimentos, eles estão entre os que apresentam maior insegurança alimentar, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Por uma razão, os pequenos agricultores dedicam seus melhores campos e épocas de cultivo para culturas de rendimento, como o cacau, café ou bananas, e usar campos menos produtivos e tempos de cultivo para seus próprios alimentos, como feijão ou abóbora.
Por meio de um programa de intervenção em sementes, organizado pela Bioversity International, uma organização global de pesquisa para desenvolvimento, Os agricultores nicaraguenses receberam diferentes variedades de sementes de feijão cultivadas para as condições de cultivo do país. Os agricultores também foram incentivados a cultivar mais de uma variedade, como uma espécie de indenização contra perdas por insetos ou mudanças climáticas. Baumann se reuniu com os agricultores para aprender como eles gerenciavam os novos grãos em seus sistemas de cultivo diversificados.
“Os agricultores tomam decisões com base no conhecimento detalhado de suas paisagens. Na região que visitei, eles deram atenção especial ao gerenciamento de declives e umidade do solo, dois componentes que freqüentemente interagem. Por exemplo, os agricultores costumam colocar a cultura do feijão nas encostas mais íngremes para promover a drenagem da água da chuva; isso evita doenças fúngicas e promove a secagem mais rápida das vagens de feijão no final da temporada. Espero que minha pesquisa possa contribuir para a implementação de programas de sementes por organizações para construir sobre o já complexo conhecimento paisagístico dos agricultores. "
Para conhecer e ganhar a confiança dos agricultores, Baumann trabalhou com mulheres empregadas por cooperativas de café locais, que também facilitava escolas de campo para agricultores locais. "As mulheres me acompanharam nas entrevistas e me apresentaram aos fazendeiros e suas famílias. Também foi muito importante para mim definir meu propósito de aprender com os fazendeiros; eu não estava lá para lhes ensinar nada. Eles são os especialistas em Campos."
Baumann colhe chuchu, uma abóbora nativa da Mesoamérica, em uma fazenda familiar na Nicarágua. Crédito:Penn State
Antes de vir para Penn State, A vida e as experiências de trabalho de Baumann pareciam estar levando-a a este projeto de pesquisa. Ela estudou espanhol na escola, e como estudante de graduação na Loyola University Chicago, ela completou uma dupla especialização em sociologia e história e um menor em espanhol. Sua proficiência foi fortalecida durante os estudos no exterior e viagens para países de língua espanhola. "Usei o espanhol em todos os meus trabalhos e pesquisas, " ela disse.
Na área de Chicago, como estudante voluntária e estagiária de verão, Baumann trabalhou com grupos de defesa dos imigrantes:"Eu preparei os imigrantes da América Central para seus exames de cidadania, trabalhando com eles em seu inglês e sua familiaridade com a Constituição dos Estados Unidos. "
Isso a levou a trabalhar como paralegal, especializada em casos de asilo político, no National Immigrant Justice Center em Chicago. "Durante esse tempo, Eu estava pesquisando faculdades de direito internacional e mestrados em diplomacia, mas os programas careciam da abordagem integrativa que eu desejava entender e trabalhar para resolver os problemas complexos que ouvi de requerentes de asilo em meu escritório, " ela disse.
Em 2010, Baumann deixou o centro. "Eu me virei para o local, trabalho mais concretamente direto:cultivo de vegetais para e com os residentes de Chicago sem acesso a produtos frescos, "Baumann disse." Eu estava academicamente interessado em sistemas alimentares e justiça ambiental, e também amava o trabalho da agricultura, o crescimento e o trabalho. Então fui para um programa técnico em horticultura urbana sustentável, graduar-se em 2012, e depois trabalhou em fazendas pelos três anos seguintes. "Ela completou um estágio na City Farm Chicago, em seguida, administrou uma pequena fazenda educacional e de produção para o Programa de Colheita Windy City do Jardim Botânico de Chicago.
A fazenda também apoiou empregos de verão com foco em STEM e oportunidades de aprendizagem para 30 alunos do ensino médio de baixa renda. “Nós encorajamos os alunos a serem observadores dos ciclos hidrológicos e de nutrientes, composição do solo, e biologia vegetal, "disse Baumann." Nossos produtos são vendidos a preços acessíveis nos bairros vizinhos como parte da luta contra as altas taxas de obesidade e a falta de acesso a boa comida. O objetivo do trabalho agrícola era criar um ambiente de aprendizagem engajada e apoiar o bem-estar do bairro. "
O que vem por aí para Baumann? "Estou animado com as oportunidades que me foram oferecidas ao receber o GRFP, "disse ela." Já estou gostando do processo de redação da minha proposta de dissertação e espero fazer pesquisas de campo no próximo ano. Temos uma riqueza de conhecimento, engajamento social e apoio mútuo entre professores e alunos de pós-graduação em nosso departamento. Estou muito feliz por estar me desenvolvendo como um estudioso aqui. Além de pesquisar e escrever, Eu realmente amo lecionar e estou ansioso para ser professor em uma universidade ou faculdade de artes liberais depois de terminar meu Ph.D. "
