p A exploração espacial alcançou várias estreias notáveis ​​em 2020, apesar da pandemia COVID-19, incluindo vôo espacial humano comercial e retorno de amostras de um asteróide à Terra. p O próximo ano parece ser igualmente interessante. Aqui estão algumas das missões nas quais você deve ficar atento.

p Artemis 1

p O Artemis 1 é o primeiro vôo dos comandados pela Nasa, programa internacional Artemis para devolver astronautas à Lua até 2024. Consistirá em uma espaçonave Orion sem rosca que será enviada em um vôo de três semanas ao redor da Lua. A TI alcançará uma distância máxima da Terra de 450, 000 km - o mais distante no espaço que qualquer espaçonave que pode transportar humanos já voou.

p Artemis 1 será lançado em órbita da Terra no primeiro Sistema de Lançamento Espacial da Nasa, qual será o foguete mais poderoso em operação. Da órbita da Terra, o Orion será impulsionado para um caminho diferente em direção à Lua pelo estágio de propulsão criogênica provisória do foguete. A cápsula Orion irá então viajar para a Lua sob a energia fornecida por um módulo de serviço fornecido pela Agência Espacial Europeia (Esa).

p A missão proporcionará aos engenheiros da Terra a chance de avaliar como a espaçonave atua no espaço profundo e servir como um prelúdio para missões lunares tripuladas posteriores. O lançamento do Artemis 1 está previsto para o final de 2021.

p Missões a marte

p Em fevereiro, A Mars receberá uma flotilha de convidados robóticos terrestres de vários países. A nave espacial Al Amal (Hope) dos Emirados Árabes Unidos é a primeira missão interplanetária do mundo árabe. Está programado para chegar à órbita de Marte em 9 de fevereiro, onde passará dois anos monitorando o clima marciano e o desaparecimento da atmosfera.

p Chegando algumas semanas depois de Al Amal estará o Tianwen-1 da Administração Espacial Nacional da China, consistindo em um orbitador e um rover de superfície. A espaçonave entrará na órbita marciana por vários meses antes de lançar o rover para a superfície. Se tiver sucesso, A China se tornará o terceiro país a pousar qualquer coisa em Marte. A missão tem vários objetivos, incluindo mapear a composição mineral da superfície e pesquisar depósitos de água subterrânea.

p O rover Perseverance da Nasa pousará na cratera de Jezero em 18 de fevereiro e procurará quaisquer sinais de vida antiga que possam ter sido preservados nos depósitos de argila ali. Criticamente, também irá armazenar um cache de amostras da superfície marciana a bordo como a primeira parte de um programa internacional altamente ambicioso para devolver amostras de Marte à Terra.

p Chandrayaan-3

p Em março de 2021, a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) está planejando lançar sua terceira missão lunar:Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 foi lançado em 2008 e foi uma das primeiras grandes missões do programa espacial indiano. Compreendendo um orbitador e uma sonda penetradora de superfície, a missão foi uma das primeiras a confirmar evidências de água lunar.

p Infelizmente, o contato com o satélite foi perdido menos de um ano depois. Tristemente, houve um acidente semelhante com seu sucessor, Chandrayaan-2, que consistia em um orbitador, um módulo de pouso (Vikram) e um rover lunar (Pragyan).

p Chandrayaan-3 foi anunciado alguns meses depois. Ele consistirá em apenas um módulo de pouso e rover, já que o orbitador da missão anterior ainda está funcionando e fornecendo dados.

p Se tudo correr bem, o rover Chandrayaan-3 pousará na bacia Aitken do pólo sul lunar. É de particular interesse, pois acredita-se que hospede vários depósitos de gelo de água subterrânea - um componente vital para qualquer futura habitação lunar sustentável.

p Telescópio espacial James Webb

p O Telescópio Espacial James Webb é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, mas teve um caminho difícil para ser lançado. Inicialmente planejado para um lançamento em 2007, o telescópio Webb está quase 14 anos atrasado e custou cerca de US $ 10 bilhões (£ 7,4 bilhões) após aparentes subestimações e excessos semelhantes aos experimentados pelo Hubble.

p Considerando que o Hubble forneceu algumas vistas incríveis do universo na região de luz visível e ultravioleta, Webb está planejando focalizar as observações na banda de comprimento de onda do infravermelho. A razão para isso é que, ao observar objetos realmente distantes, provavelmente haverá nuvens de gás no caminho.

p Essas nuvens de gás bloqueiam comprimentos de onda de luz realmente pequenos, como raios-X e luz ultravioleta, enquanto comprimentos de onda mais longos, como infravermelho, microondas e rádio podem passar mais facilmente. Portanto, ao observar esses comprimentos de onda mais longos, deveríamos ver mais do universo.

p Webb também tem um espelho muito maior de 6,5 metros de diâmetro em comparação com o espelho de 2,4 metros do Hubble - essencial para melhorar a resolução da imagem e ver detalhes mais finos.

p A principal missão de Webb é observar a luz das galáxias na borda do universo, que pode nos dizer como as primeiras estrelas, galáxias e sistemas planetários formados. Potencialmente, isso poderia incluir algumas informações sobre a origem da vida também, como Webb está planejando criar imagens de atmosferas de exoplanetas em detalhes, procurando os blocos de construção da vida. Eles existem em outros planetas, e se, como eles chegaram lá?

p Também é provável que sejamos brindados com algumas imagens impressionantes semelhantes às produzidas pelo Hubble. Atualmente, Webb está programado para lançar um foguete Ariane 5 em 31 de outubro. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.