p Muitos animais evoluíram para se destacarem. As cores brilhantes são fáceis de detectar, mas eles alertam os predadores sinalizando toxicidade ou gosto ruim. p No entanto, se cada predador individual tem que comer presas coloridas para aprender esta lição nada apetitosa, é um quebra-cabeça como as cores conspícuas tiveram a chance de evoluir como uma estratégia defensiva.

p Agora, um novo estudo usando a espécie chapim-real como um "predador modelo" mostrou que, se uma ave observar outra sendo repelida por um novo tipo de presa, então, os dois pássaros aprendem a lição de ficar longe.

p Ao filmar um chapim-real tendo uma experiência terrível de jantar com uma presa visível, em seguida, exibi-lo na televisão para outros peitos antes de rastrear a seleção de sua refeição, os pesquisadores descobriram que os pássaros adquiriram uma ideia melhor de quais presas evitar:aquelas que se destacam.

p A equipe por trás do estudo, publicado no jornal Ecologia e evolução da natureza , dizem que a capacidade dos peitos grandes de aprenderem escolhas alimentares ruins observando os outros é um exemplo de "transmissão social".

p Os cientistas aumentaram os dados de seus experimentos por meio de modelagem matemática para revelar um ponto de inflexão:onde a transmissão social ocorreu o suficiente em uma espécie de predador para que sua presa em potencial tivesse uma chance melhor com cores brilhantes sobre a camuflagem.

p "Nosso estudo demonstra que o comportamento social dos predadores precisa ser considerado para entender a evolução de suas presas, "disse a autora principal, Dra. Rose Thorogood, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge.

p "Sem a transmissão social ocorrendo em espécies predadoras, como grandes chapins, torna-se extremamente difícil para uma presa de cores evidentes sobreviver e competir com as presas alternativas, mesmo que sejam desagradáveis ​​ou tóxicos.

p “Há cada vez mais evidências de que o aprendizado pela observação de outras pessoas ocorre em todo o reino animal. Espécies que vão de moscas-das-frutas a trutas podem aprender sobre comida por meio da transmissão social.

p "Suspeitamos que nossas descobertas se aplicam a uma ampla gama de predadores e presas. As informações sociais podem ter consequências evolutivas em todas as comunidades ecológicas."

p Thorogood (também baseado no Instituto de Ciências da Vida de Helsinque) e colegas da Universidade de Jyväskylä e da Universidade de Zurique capturaram grandes tetas selvagens no inverno finlandês. Na Estação de Pesquisa Konnevesi, eles treinaram os pássaros para abrir pacotes de papel branco com pedaços de amêndoa dentro como presas artificiais.

p As aves tiveram acesso a aviários cobertos de papel branco pontilhados de pequenas cruzes pretas. Essas cruzes também foram marcadas em alguns dos pacotes de papel:a presa camuflada.

p Um pássaro foi filmado desembrulhando um pacote carimbado com um quadrado em vez de uma cruz:a presa visível. Como tal, seu conteúdo era intragável - uma amêndoa embebida em um fluido de sabor amargo.

p A reação do pássaro foi transmitida na TV na frente de alguns peitos grandes, mas não de outros (um grupo de controle). Ao forragear em aviários com cobertura cruzada contendo pacotes cruzados e quadrados, os pássaros expostos ao vídeo foram mais rápidos para selecionar seu primeiro item, e 32% menos probabilidade de escolher a presa quadrada 'conspícua'.

p "Assim como podemos aprender a evitar certos alimentos ao ver uma expressão facial de repulsa, observar outro balançar de cabeça individual e limpar o bico encorajou os peitos grandes a evitar esse tipo de presa, "disse Thorogood.

p "Ao modelar a disseminação social de informações de nossos dados experimentais, descobrimos que evitar predadores de espécies mais vividamente conspícuas seria o suficiente para que sobrevivessem, espalhar, e evoluir. "

p Grandes chapins - uma relação próxima do chapim da América do Norte - são uma boa espécie de estudo, pois são "insetívoros generalistas" que se alimentam em bandos, e são conhecidos por espalhar outras formas de informação por meio da observação.

p Notoriamente, espécies de tetas aprenderam a furar as tampas das garrafas de leite e extrair o creme durante a metade do século passado - um fenômeno que se espalhou rapidamente por bandos em todo o Reino Unido.

p Algo que grandes tetas não comem, Contudo, é uma joaninha de sete pintas. "Uma das espécies mais comuns de joaninha é o vermelho brilhante, e não é tocado por grandes peitos. Outros insetos que são camuflados, como a joaninha lariço marrom ou lagarta mariposa verde do inverno, são alimentados por grandes tetas e seus filhotes, "disse Thorogood.

p "A joaninha de sete pintas é tão fácil de ver que se cada predador tivesse que comer uma antes de descobrir seu gosto ruim, teria lutado para sobreviver e se reproduzir.

p "Achamos que pode ser a informação social de sua natureza intragável espalhando-se por espécies de predadores, como grandes chapins, que torna possível o paradoxo dos insetos conspícuos, como joaninhas de sete pintas."