A queima de pimenta pode impedir que os elefantes destruam as plantações nas comunidades africanas e asiáticas, de acordo com um novo estudo envolvendo um pesquisador da Universidade de Stirling.

A coleta de safras por elefantes pode destruir o suprimento de alimentos para um ano em apenas uma noite e, como resultado, muitos dos animais altamente ameaçados são mortos em retaliação diariamente. É a principal fonte de conflito entre a segurança alimentar e a conservação dos elefantes na África e na Ásia.

Dr. Rocío Pozo, da Universidade de Stirling, realizou o primeiro estudo avaliando a eficácia da queima exclusivamente de chili-briquetes - feitos de esterco e pimenta - na alteração do comportamento dos elefantes. A Dra. Pozo era uma pesquisadora PhD na Universidade de Oxford quando conduziu o estudo como parte do Projeto Ecoexist em Botswana.

Significativamente, O Dr. Pozo descobriu que a queima de briquetes durante a noite provocou uma mudança na trajetória dos movimentos dos elefantes - transformando-os de criaturas predominantemente noturnas em diurnas.

Dr. Pozo, que se juntou a Stirling em setembro, acredita no estudo, publicado em Oryx , poderia ajudar a melhorar a percepção que as comunidades locais têm sobre os elefantes e aumentar sua tolerância em relação à convivência com a vida selvagem.

Ela disse:"Embora os pimentões tenham sido amplamente usados ​​em áreas de alimentação de elefantes, este é o primeiro experimento de campo replicado e randomizado para avaliar a eficácia dos briquetes de pimenta na alteração do uso do espaço e do comportamento na África.

"Nossas descobertas sugerem que, dentro de um período de duas semanas, elefantes identificaram o local e a hora em que os briquetes estavam fumegantes. Em resposta, eles modificaram seu comportamento espaço-temporal para cruzar locais de pimenta antes ou depois da presença de fumaça de pimenta.

"Uma vez que os briquetes de pimenta foram removidos, ou trocado por briquetes sem pimenta, os elefantes voltaram aos locais dentro de um período de 24 horas. "

Ela acrescentou:"Esta é uma excelente oportunidade não letal e de baixo custo para os fazendeiros locais manterem os elefantes longe de suas plantações ou propriedades no curto prazo. No entanto, esperamos que também forneça um benefício a longo prazo - ajudando a diminuir as percepções negativas dos elefantes e, portanto, combinando-as com o manejo do uso da terra no campo. "

Dr. Pozo, da Faculdade de Ciências Naturais, estava trabalhando como Ecoexist Research Fellow como parte de seu PhD na University of Oxford quando conduziu a pesquisa entre as aldeias de Seronga e Beetsha no leste do Okavango Panhandle, Botswana, durante um período de cinco meses. Esta área foi escolhida por incluir algumas das aldeias mais populosas ao longo do Rio Okavango, o que atrai um grande número de elefantes devido à disponibilidade de água.

Com a ajuda de assistentes locais, ela construiu e testou mais de 600 briquetes - feitos de uma tonelada de esterco de elefante e centenas de quilos de pimenta-malagueta seca.

Uma vez que todos os briquetes estivessem secos, a equipe os iluminou, de acordo com tratamentos randomizados em 10 locais experimentais localizados ao longo de uma área de 30km.

Todos os locais experimentais foram verificados todas as manhãs e noites e o número de elefantes e os tipos de rebanhos que usam as áreas foram registrados. Armadilhas fotográficas também foram usadas em cada local para fotografar os momentos exatos em que os elefantes se aproximavam dos briquetes com pimenta e os outros sem.

"Tudo isso nos deu uma boa ideia de como os chili-briquetes eram eficientes para impedir as trajetórias dos elefantes no Panhandle oriental, nos momentos em que os elefantes eram mais prováveis ​​de serem encontrados nos campos e propriedades das pessoas, "Dr. Pozo explicou.

A abordagem também tem um benefício adicional para os agricultores locais, como outros países da África demonstraram, ao fornecer uma renda extra graças à venda de pimentas para outros fins.

Significativamente, outros grupos na África estão agora implementando o protocolo de chili-briquete do Dr. Pozo.