Um coração permeável com uma fachada endurecida - o local de descanso do módulo de pouso da Rosetta no Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko está revelando mais sobre o interior do corpo em forma de "pato de borracha" girando em torno do Sol.

Um estudo recente sugere que o interior do cometa é mais poroso do que o material próximo à superfície. Os resultados confirmam que a radiação solar modificou significativamente a superfície do cometa enquanto ele viaja pelo espaço entre as órbitas de Júpiter e a Terra. O calor do Sol desencadeia uma ejeção e subsequente queda do material.

Localização, localização, localização. Essa foi a chave para o instrumento de radar na espaçonave Rosetta e seu módulo de aterrissagem Philae, que foi projetado para sondar o núcleo do cometa. O experimento CONSERT envolveu duas antenas enviando sinais precisos uma para a outra. Mas quando Philae desapareceu ao pousar em novembro de 2014, os cientistas tiveram que trabalhar com valores estimados.

Philae operou por mais de dois dias na superfície - 63 horas, para ser mais preciso.

“Conseguimos definir a região onde ficava o módulo de pouso com uma margem de cerca de 150 m. O verdadeiro local de pouso foi nessa região, "explica Wlodek Kofman, investigador principal emérito do CONSERT.

Demorou quase dois anos para descobrir onde Philae estava. Em setembro de 2016, a posição exata de Philae foi recuperada dentro da área identificada pelo CONSERT.

Modelos 3D precisos do cometa com Philae na imagem "nos permitiram revisitar as medições e melhorar nossa análise do interior, "diz Wlodek.

O gráfico mostra o sinal conectando o instrumento CONSERT em Philae, na superfície do cometa, para aquele no orbitador Rosetta. A aparência de leque é resultado do movimento da Rosetta ao longo de sua órbita, com as cores marcando os caminhos de sinal separados conforme a órbita evolui.

A imagem abaixo mostra os sinais em mais detalhes, propagando-se dentro do cometa de Philae aos pontos de onde eles deixam o cometa para o orbitador. A curva é resultado da projeção de seus caminhos na superfície acidentada do cometa.

A cor mais azul indica caminhos mais rasos (apenas alguns centímetros), enquanto os tons mais vermelhos mostram onde os sinais penetraram abaixo de 100 m de profundidade.

O tempo para o sinal viajar entre os dois radares oferece insights sobre o núcleo do cometa, como porosidade e composição. A equipe descobriu que os raios se propagam em velocidades diferentes, indicando densidades variáveis ​​dentro do cometa.

A discussão ainda está aberta, mas Wlodek acredita que "isso sugere fortemente que o interior menos denso manteve sua natureza prístina". Conhecidos como os objetos mais primitivos em nossa vizinhança cósmica, cometas podem segurar, lá no fundo, pistas valiosas sobre a formação de nosso sistema solar.