p O processo pelo qual as células são capazes de sentir seu ambiente é regulado pela detecção de força. Esta é a principal conclusão de um estudo publicado na revista. Natureza , liderado pela equipe de Pere Roca-Cusachs, docente do Departamento de Biomedicina e investigadora principal do Instituto de Bioengenharia da Catalunha (IBEC). p "Nesta pesquisa, determinamos como as células detectam a posição de moléculas (ou ligantes) em seus arredores com precisão nanométrica, "diz Roca-Cusachs." Quando os ligantes se unem, as células aplicam uma força que podem detectar. Uma vez que esta força depende da distribuição espacial do ligante, isso permite que as células sintam seus arredores. Isso seria o equivalente a reconhecer o rosto de alguém no escuro tocando seu rosto com as mãos. "

p A interação entre as células e seus ligantes (o microambiente celular) é essencial para manter a função do tecido, e a detecção de mudanças no ambiente celular é essencial em todas as situações onde há remodelação de tecidos, como o desenvolvimento embrionário, proliferação tumoral ou a cicatrização de uma ferida.

p "Dependendo desta distribuição de força celular, pode afetar a ativação da transcrição genética, um fenômeno que determina quais genes são expressos, "diz Roger Oria, primeiro autor do estudo e Ph.D. estudante da UB no laboratório do Dr. Roca-Cusachs.

p Com este conhecimento mais profundo de como as células detectam seus arredores, pesquisadores provaram que, ao alterar as condições do ambiente celular (rigidez e distribuição dos ligantes que criam a matriz extracelular), eles podem controlar a resposta de aderência da célula, e até mesmo definir um intervalo em que a célula adere. Este resultado, diz Roca-Cusachs, pode ser importante em processos tumorais, já que maior rigidez está relacionada a maior ativação de oncogenes.

p Os pesquisadores sabem que células são capazes de perceber informações espaciais e físicas em nanoescala. Na verdade, pensava-se que eles eram capazes de medir distâncias, e, portanto, as pessoas levantaram a hipótese sobre a existência de alguma molécula padrão que poderia contribuir para esse processo. Segundo o pesquisador do IBEC-UB, este estudo se opõe a esta hipótese, uma vez que mostra que as células sentem mais o ambiente em vez de vê-lo.

p Os pesquisadores desenvolveram substratos de gel de baixa rigidez aos quais aderiu um padrão de nanoesferas de ouro cobertas por uma proteína, que controlava sua separação. A célula reconhece essas nanoesferas como um ligante, assim, os pesquisadores podem medir como as células regulam a distribuição de força e o número de ligantes aos quais aderem em relação à sua densidade.