Anos atrás, acreditávamos que não éramos animais e que os animais estavam aqui apenas para nosso uso. De fato, uma vaca era apenas um hambúrguer ambulante, bife de assado de domingo, mantendo-se fresco e saboroso pronto para quando estivéssemos com fome.

Felizmente, por causa deles, as coisas progrediram significativamente desde então e agora reconhecemos que os animais (incluindo nossos seres humanos "superiores" nessa categoria) podem experimentar emoções desde as mais simples, como felicidade e tristeza, até as mais complexas, como empatia, ciúme e tristeza. A sensibilidade animal é definida como a capacidade de sentir, perceber e experimentar subjetivamente. Em outras palavras, é sobre emoções e sentimentos e, em alguns aspectos, ter a consciência de que "você é você".

Na verdade, a evidência científica de que os animais são sencientes é vasta - tão clara que três cientistas leram 2, 500 artigos estudando senciência em animais não humanos e concluíram com segurança que a senciência de fato existe.

Se você viu o Blue Planet II recentemente, por exemplo, você terá visto a filmagem de uma baleia-piloto carregando seu filhote morto. Para a maioria dos humanos, isso demonstra claramente uma forma de luto, particularmente devido às mudanças de comportamento no grupo familiar mais amplo.

A evidência para a sensibilidade

Estudos mostraram que as ovelhas são capazes de reconhecer os rostos de seus amigos ovelhas, mesmo depois de estarem separadas por dois anos. Elefantes de grupos familiares fortes com imensas memórias e choram quando são feridos (tanto física como emocionalmente). Os macacos-prego sabem quando estão recebendo uma remuneração desigual (uvas x pepino) e os macacos desenvolvem culturas individuais, especialmente quando se trata de como se deve lavar uma batata.

Os chimpanzés gostam de manter a paz redistribuindo bananas se alguém reclamar que sua parte é injusta e até mesmo ratos demonstram empatia abrindo mão de seu lanche favorito para salvar um amigo que está se afogando. Eles também riem quando recebem cócegas.

Os peixes usam ferramentas e o polvo avalia se o esforço necessário para ganhar uma recompensa alimentar vale a pena, dependendo do tipo de alimento. Existem também muitas evidências de como os animais têm personalidades individuais e, de fato, alguns são do tipo copo meio cheio, enquanto outros são mais do tipo copo meio vazio.

Mas não é apenas observando seu comportamento que podemos dizer que os animais são sencientes. Quando examinamos os cérebros das espécies (e até mesmo dos indivíduos), podemos traçar paralelos com o que sabemos sobre o cérebro humano e começar a fazer suposições.

As emoções derivam principalmente de uma parte do nosso cérebro chamada de "sistema límbico". Nosso sistema límbico é relativamente grande e, de fato, os humanos são uma espécie muito emotiva. Então, quando nos deparamos com um cérebro que tem um sistema límbico menor que o nosso, presumimos que sinta menos emoções. Mas, e aqui está o grande mas, quando um sistema límbico é comparativamente muito maior do que o nosso, não presumimos que sinta mais emoções do que nós. Provavelmente porque não podemos imaginar algo que não sentimos ou mesmo que não conhecemos.

O ato de matar

Em alguns mamíferos marinhos, seu sistema límbico é quatro vezes maior que o nosso. Além disso, alguns mamíferos marinhos têm células fusiformes, que originalmente pensávamos ser exclusivos dos humanos, permitindo-nos tomar decisões rápidas em situações sociais complexas. Discutivelmente, eles evoluiriam se não fossem usados ​​para os mesmos (ou pelo menos semelhantes) propósitos.

Uma razão potencial pela qual não gostamos de pensar muito sobre a sensibilidade animal é porque gostamos de matar animais. Alguns para comer e alguns, simplesmente porque não gostamos deles. Olhe para aquelas pobres aranhas no outono, vindo para encontrar algum abrigo, apenas para encontrar seu fim sendo atingido por um humano empunhando chinelo. Também fechamos os olhos para a crueldade sistemática em grande escala para garantir que economizaremos algum dinheiro em carne no supermercado. É muito mais fácil fingir que esses animais não têm sentimentos ou emoções, para que possamos desfrutar de um jantar barato sem a emoção da culpa rastejando.

Então, a sensibilidade animal é um grande negócio? Sim, isto é. Precisamos garantir que incluí-lo em todos os lugares para salvaguardar o bem-estar de todos os animais, não apenas nossos animais de estimação. Vivemos em um mundo onde uma senhora que põe um gato na lata causa imensa vergonha pública, no entanto, vamos dar um pulo no restaurante de fast food mais próximo e comer a carne que já viveu a vida mais abominável sem pensar duas vezes. Realmente é hora de passarmos mais tempo pensando sobre os seres pensantes ao nosso redor.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.