Queremos entender de onde viemos, mas tudo o que nós, humanos, sabemos de fato científico é que somos primatas como macacos, macacos e lêmures, e que nossa espécie ancestral avançou lentamente ao longo de milhões de anos ao longo de alguma trilha evolutiva labiríntica que agora está em grande parte obscurecida pelo tempo. Podemos nunca saber cada curva fechada desse caminho, mas isso não nos impede de tentar.

Então, analisamos as evidências disponíveis para descobrir o máximo possível sobre nossos ancestrais hominídeos e hominídeos, da dieta ao movimento, à organização social, ao nicho ecológico. E uma coisa que afeta isso, e muitos outros elementos da ecologia e biologia de um animal, é a massa corporal. Um novo estudo publicado na revista Nature Communications sugere que o último ancestral comum (LCA) entre todos os macacos modernos - incluindo humanos e grandes macacos como os chimpanzés - era um animal do tamanho de um gibão moderno.

"O tamanho do corpo afeta diretamente como um animal se relaciona com seu ambiente, e nenhuma característica tem uma gama mais ampla de implicações biológicas, "disse o autor principal Mark Grabowski, que conduziu o trabalho como pós-doutorado na Divisão de Antropologia do Museu Americano de História Natural, em um comunicado de imprensa. "Contudo, pouco se sabe sobre o tamanho do último ancestral comum dos humanos e de todos os macacos vivos. Esta omissão é surpreendente porque numerosas hipóteses paleobiológicas dependem das estimativas de tamanho corporal na raiz de nossa linhagem e antes dela. "

Ninguém sabe exatamente quando essa divisão entre os ancestrais hominídeos aconteceu, mas foi provavelmente durante o Mioceno, entre 23 milhões e 5 milhões de anos atrás. O sonho fervoroso de todo paleobiólogo é que um dia encontraremos evidências fósseis do LCA, ou o lendário "Link perdido, "isso vai explicar tudo sobre como chegamos a ser assim.

Mas, para estimar a massa corporal do LCA sem o Santo Graal dos fósseis, esses pesquisadores usaram as estatísticas de macacos modernos e os fósseis que temos de espécies de primatas do Mioceno da África, Europa e Ásia para montar um esboço de tribunal do animal. Eles chegaram à conclusão de que o LCA provavelmente pesava cerca de 5,4 kg.

Considerando que os pesquisadores trabalharam mais recentemente sob a suposição de que o LCA provavelmente pesava quase o mesmo que um chimpanzé moderno - 100 libras (45 quilogramas) - este estudo pode mudar muito a maneira como pensamos sobre a história evolutiva de nossa espécie. Por exemplo, o LCA pode não ter subido em árvores como os chimpanzés modernos fazem, eles poderiam ter balançado de árvores com o movimento de um gibão moderno, o que teria ajudado a fornecer acesso a alimentos difíceis de obter. A predileção por corpos maiores pode ter evoluído mais tarde, então, para ajudar nossos ancestrais macacos a enfrentar um número crescente de macacos competidores.

"Parece haver uma diminuição no tamanho geral do corpo em nossa linhagem, em vez de o tamanho simplesmente permanecer o mesmo ou aumentar com o tempo, o que vai contra a forma como geralmente pensamos sobre a evolução, "Grabowski disse.

O estudo também concluiu que muitos de nossos primeiros parentes humanos, a partir de Australopithecus para Homo erectus , eram provavelmente menores do que seus ancestrais.